Ты думал, я не узнаю

— Хорошо, — я чувствую, что слегка краснею под их пристальным разглядыванием.

— Надолго планируете задержаться здесь?

— Откуда вы приехали? — подключается к вопросному шквалу Аня.

— Из Москвы, — отвечаю девочке, затем Павлу: — У меня отпуск…

…Который, не исключено, может превратиться в бессрочный. Неприятное воспоминание меняет вкус нежнейшей рыбной котлеты, делая его кисло-горьким. Я проглатываю кусочек, не разжевывая, и запиваю теплым несладким чаем.

— Кем вы работаете? — спрашивает самый старший из воспитанников.

— Я врач.

— Кого лечите?

— Детей.

— От чего? — любопытствует светловолосый восьмилетний Егор.

— От рака.

Его брат-близнец Игорь наклоняется к нему, что-то шепчет, и они начинают хихикать.

— Вы замужем? — интересуется Аня.

— Нет, — я устремляю взгляд к своим пальцам. Сняла кольцо… давно было пора.

— А дети есть?

Рядом напрягается папа. Я ощущаю, с какой обеспокоенностью он взирает на меня, и впихиваю себе в голову напоминание, что нельзя надолго задерживать дыхание и оставлять ребенка без ответа. Со стороны это выглядит странно, словно я из такого же как они человека вновь перевоплотилась в вытащенное из вечной мерзлоты доисторическое животное.

— Есть, — произношу я, слабо улыбаясь девочке. — Дочка.

Она есть. Всегда будет жить в моем сердце.

— Она приехала с вами?

Дрожащими пальцами крепче обхватываю стакан.

— Нет. Моя дочь умерла.

За столом воцаряется неподвижная тишина, вскоре разбивающаяся о робкий голос Ани:

— Извините.

— Ничего. Все в порядке.

Дети быстро возвращаются к незатейливым беседам друг с другом, но нам, взрослым, трудно подобрать подходящие слова, и эта тяжесть сопутствует до конца ужина."

"Глава 36   Варя

Два года назад

— Что это? — Матвей отставляет кружку с кофе в сторону, освобождая пространство для ноутбука. Я ставлю его на стол, демонстрируя мужу страничку с отзывами о женщине, якобы обладающей способностью ясновидения. По крайней мере, так пишут люди, побывавшее у нее на приеме. Отзывов тьма, и все изумленно-восторженные, крушащие в пух и прах общественный скептицизм. — Кто она? Экстрасенс, что ли? — он кривит рот в недоверчивой полуулыбке.

— Не знаю.

Знаю, на самом деле. Ее называют ведуньей — то есть ведьмой.

— И-и-и?.. — Матвей поворачивает и задирает голову, глядя на меня озадаченно.

Я завожу руки за спину, сцепляя пальцы в замок, и вбираю носом воздух.

— Я хочу съездить к ней. Вернее, хочу, чтобы мы съездили.

Матвей молча штудирует меня затяжным взглядом.

— Зачем?

Как объяснить? Без понятия, честно говоря. Словами не передать подкожный, нестерпимо-мучительный зуд при часто возникающей после прочтения кучи книг по парапсихологии мысли о присутствии потустороннего мира и нахождении в нем нашей дочери.