Восемь обезьян

 — Кажется, она где-то в дядином кабинете…

— Вот видишь! Значит, не совсем еще память отшибло! Веди меня в этот кабинет!

Полина Самсоновна вместе с рыжеволосой особой, то есть с охотником за обезьянами, двинулась к кабинету.

Надежда заметалась, не зная, куда спрятаться. Единственное укрытие, которое ей попалось на глаза, была китайская шелковая ширма в журавлях и цветах. Ненадежное укрытие, но другого просто не было, а дверь уже открывалась…

Надежда юркнула за ширму и замерла.

Дверь кабинета широко распахнулась, и охотник втолкнул в него бледную от страха, трясущуюся Полину Самсоновну.

— Ну, и где же эта чертова обезьяна? — проскрежетал он сквозь зубы.

— Здесь… где-то здесь… — лепетала Полина, обегая глазами кабинет. — Я… я не помню…

— Вспоминай, старая кошелка, или я тебе всю физиономию раскрою!

Он угрожающе взмахнул ножом — и Полина чуть не свалилась на пол от страха.

— Я не могу… — бормотала она. — Я не могу вспомнить… это точно здесь…

— Чтоб тебя! — рявкнул Маркел. Он оттолкнул Полину, шагнул в середину кабинета и огляделся.

И конечно, первым делом он увидел шелковую ширму. Шагнул к ней…

Надежда представила, что в следующую секунду злоумышленник увидит ее, схватит, ударит ножом. У нее было пока только одно преимущество — внезапность. Она высунула руку из-за ширмы, схватила со стола первое, что подвернулось — это был старинный шлем, — и с размаху опустила шлем на голову Маркела.

Тот издал странный булькающий звук, попятился и с грохотом рухнул на пол. При этом рыжий парик слетел с его головы, и Маркел предстал перед женщинами во всей красе — с жалкими остатками волос, оставшимися после стычки с разъяренной шимпанзе.

Сам Маркел не подавал признаков жизни.

Полина Самсоновна уставилась на него в изумлении и робко проговорила:

— Так она, оказывается, мужчина!

— Вы только сейчас догадались? — фыркнула Надежда. — Ну, Луиза постаралась! — добавила она, любуясь основательно прореженной прической Маркела.

— Луиза? — переспросила Полина Самсоновна. — Кто такая Луиза?

— Об этом потом, — ответила Надежда. — Сейчас не до того. Нужно его срочно связать, пока не пришел в себя.

— А он вообще жив? Вы его основательно приложили!

— Жив и здоров, его спас парик! И если мы не поторопимся, у нас будут большие неприятности. Неси быстро веревку!

— Веревку? — переспросила Полина. — Какую веревку?

— Любую, только покрепче! Ты белье на чем-то сушишь? Очнись, у нас дел полно!

Полина наконец сумела сбросить оцепенение и отправилась на поиски веревки.

Надежда взглянула на шлем, которым оглушила Маркела, потом на стол, откуда его взяла…

И не поверила своим глазам.

На столе, на том месте, где прежде стоял шлем, теперь сидела керамическая обезьяна с лупой в руке.