Восемь обезьян

Что-то в лице рыжеволосой женщины показалось Надежде смутно знакомым. Где-то она ее видела, но вот где?

— Где тут у вас счетчик? — осведомилась пришедшая каким-то странным, ненатурально высоким голосом.

— Вот тут, — Полина Самсоновна показала на металлическую коробку на стене.

Рыжая особа достала из сумки блокнот, стопку квитанций и открыла счетчик. Ее действия и весь ее облик напомнили Надежде ее собственное поведение в этой квартире.

Полина Самсоновна с озабоченным видом стояла за спиной у незнакомки. Вдруг та поманила ее, показывая на счетчик:

— А это у вас что такое?

— Где? — переспросила хозяйка, подойдя ближе.

— А вот здесь… — Рыжеволосая посторонилась и, когда Полина подошла вплотную к счетчику, внезапно схватила ее за плечо и приставила к шее невесть откуда появившийся нож.

— Ой! — вскрикнула Полина. — Помогите!

— Никто тебе не поможет! — проговорила рыжеволосая совсем другим голосом.

И Надежда узнала этот голос.

Несомненно, это был голос ее старого знакомого — охотника за обезьянами Маркела Дроздина."

"Надо же, что удумал — женщиной переоделся! Наверное, после потасовки с шимпанзе ему ничего другого не оставалось.

Первым побуждением Надежды было броситься на помощь Полине. Но она сумела волевым усилием преодолеть этот неуместный порыв. У Маркела нож, да и вообще он куда сильнее ее, так что никакой пользы от такой героической попытки не будет. Так что нужно следовать заранее намеченному плану.

Не высовываясь в коридор, Надежда вытащила свой телефон и поспешно набрала номер Алены.

Но телефон Алены не отвечал, из него доносились только монотонные длинные гудки.

Вот так всегда — когда нужна помощь, никого не дозовешься!

Делать нечего, Надежда торопливо отправила Алене сообщение: „Он пришел. Срочно высылай подкрепление“.

Тем временем события в прихожей развивались быстро.

Охотник за обезьянами, прижимая нож к шее белой как мел Полины, цедил грубым, угрожающим голосом:

— Где она? Я спрашиваю, где она?

Полина попыталась что-то сказать, но прижатый к шее нож лишил ее дара речи, и она могла только нечленораздельно кудахтать.

Поняв это, злоумышленник немного ослабил хватку и отвел нож.

— Где она? — повторил он еще раз.

— Кто? Что? — прохрипела Полина. — О чем вы говорите? Кто вы вообще такой? Вы грабитель?

— Кто я такой — тебе нет дела! Где обезьяна?

— Ка… какая обезьяна? — переспросила Полина. От страха она полностью утратила способность соображать. Впрочем, с этим у нее и прежде были проблемы.

— Не зли меня! — оборвал ее злоумышленник. — Я и без того страшно зол! Где керамическая обезьяна?

— Ах, вы тоже о ней? — пролепетала Полина. — Но я не помню, куда ее убрала…

— Лучше вспомни, иначе пожалеешь! — И он снова ткнул ее ножом.

— Ой! — вскрикнула Полина.