Желанная

— Вижу, ты примирилась с мужем, дочь, — кивнул тойон. — Я этому рад. Если желаешь, уезжай с ним. Я держать не стану. Но внука не отдам.

— Я осведомлена о ваших планах на него, но им не суждено сбыться, отец.

— Отчего же?

— Ивар — не наследник Вилфреда, — я словно нырнула в ледяной прорубь с головой. Аж мурашки по телу побежали. Вот так одной фразой я лишила Ивара значимости в глазах деда. Из наследника он вмиг стал никем. А никто тойону Освальду не нужен.

Тор вздрогнул. Он не ожидал признания такого рода. Муж хотел вмешаться, но я пожала его руку. Жест означал — положись на меня.

Сейчас самое время проявить то доверие, которое ты мне обещал. Тор, стиснув зубы, промолчал. Ему нелегко дался этот шаг, но тем сильнее я ценила его.

— Я жду подробностей, дочь, — холодно произнес тойон. Он почти не переменился в лице. Освальд Леннарт хорошо контролировал эмоции. Этим он напоминал Гунхильду.

— Я родила Ивара не от Вила, а от Тора. Если вы продолжите удерживать ребенка силой, я расскажу правду публично, и мой сын лишится наследства.

— Тебя казнят за измену мужу, если об этом станет известно.

А Ивар будет бастардом.

— Пусть так, — я блефовала. Казнь и будущее Ивара беспокоили меня, но тойону не обязательно об этом знать. — Зато мой сын не будет пешкой в чужой игре.

— Я не допущу казни Алианны, — вмешался Тор. — Я сумею ее защитить.

Я расправила плечи. С такой поддержкой мне ничего не страшно.

— Сомневаетесь во мне, отец? — спросила с вызовом.

— Ни секунды, — усмехнулся мужчина. — Ты все-таки моя дочь.

Он злился на меня, но в то же время гордился. Отцовская любовь тойона Освальда непостижимая вещь.

— Что ты предлагаешь? — поинтересовался тойон.

— Заключите новый договор с Арвидами. В данной ситуации вам выгодно сохранить с ними дружбу. Это максимум, что вы можете выиграть. И это не мало.

Тойон на несколько секунд прикрыл глаза. Этого времени ему хватило, чтобы принять решение. Когда он поднял веки и взглянул на меня, я увидела — мы победили.

На этом мое участие в переговорах закончилось. Мужчины и так долго терпели первенство женщины. Потеснив меня, отец и муж обсуждали детали сделки. Они перезаключили соглашение о взаимопомощи в случае войны и о торговле, а еще подписали бумаги, где один передавал меня другому, само собой не спрашивая на то у меня дозволения.

Я ощущала себя породистой лошадью, которую выгодно продали.

Пока отец и муж довольно хлопали друг друга по плечу, я размышляла смогу ли когда-нибудь привыкнуть к тому, что женщина в этом мире всего лишь собственность кого-то из мужчин, а не самостоятельная личность.

Торвальд Арвид, его воины и я покинули крепость на следующее утро, но часть наемников осталась с Иваром для охраны.