Желанная

Дело серьезное, все же речь идет о выживании целого рода. В зале яблоку негде было упасть. Все хотели присутствовать. Лишь в центре перед креслами был небольшой свободный пятачок. Там встали я и Давен, как спорящие стороны. Но если за спиной Давена была поддержка — его мать, жена и верные воины, то за мной стояли только трое наемников. Единственный друг и тот предал.

— Не сердитесь, миледи, — сказал мне Никлас, пока нас не призвали к тишине.

— Неужели ты не понимаешь, что наделал? — я даже смотреть на него не могла.

— Я спас вас от тирана. Вы достойны большего, миледи.

— Прав был Тор, ты еще не воин, ты — мальчишка.

— Вы не поняли! Я сделал это ради вас.

— Нет, — покачала головой. — Ты сделал это ради себя, Никлас. И ради своих желаний. Обо мне ты не думал.

Юноша вздрогнул и побледнел, а я шагнула в сторону от него, чтобы ни у кого не возникло сомнений — мы не вместе.

Старцы и воеводы заняли места. Кто-то негромко кашлянул, но этого оказалось достаточно. Зал погрузился в тишину. Было слышно только, как дышит толпа и как по ту сторону «веранды» беснуется Владыка мертвой воды.

— Давен, — обратился главный старец к деверю, — мы готовы выслушать тебя.

"— Уважаемые мудрецы и храбрые воины, — он поклонился. — Все мы в курсе, какая беда нависла над крепостью и родом Арвид. Наш дом в плачевном состоянии. Камни крошатся, вода подступает все ближе. И в это неспокойное время тойон покинул нас. Думаю, все согласятся, что нам нужен новый глава.

Паршивец был чертовски хорош. Мало того, что говорил уверенно и убедительно, так еще выглядел при этом как Аполлон. Местные не знают богов Древней Греции, но это не помешало им попасть под очарование Давена.

— И ты, конечно, предлагаешь себя, — не выдержала я.

— Почему нет? Я имею на это право.

Вот с этим я могла поспорить. Но намекать на происхождение Давена опасно. Гунхильда способна отплатить мне тем же с Иваром. Может, она и любит внука, но младший сын для нее на первом месте.

— Тогда скажи, как новый тойон, какое решение проблемы ты предлагаешь? — спросила я.

Давен поморщился. Он не рассчитывал так скоро раскрывать карты, и я вскоре поняла почему: нет у него козыря. Всего-то парочка вальтов. А вся его бравада не более, чем притворство.

— Мы покинем крепость, — сказал в итоге деверь.

Зал взорвался. Все спорили, перекрикивая друг друга. Я подождала, пока буря немного уляжется, а затем произнесла насмешливо:

— Ты хочешь сбежать от Владыки, Давен? Полагаешь, это возможно? Он отыщет нас, где бы мы не прятались, и явится по наши души. Нам не будет покоя везде, где есть вода. Или ты хочешь переехать в пустыню?

Люди кивали в такт моим словам. Большинство соглашались со мной. Но затем произошло то, чего ни я, ни Давен не ожидали.