Желанная

К счастью, на этом мои обязанности заканчивались. Никто не заставлял меня веселиться, и весь вечер я просидела возле камина.

Свекровь пристроилась тут же — в соседнем кресле. Поначалу ее компания напрягала, но она помалкивала, и я расслабилась. Смотрела на танцующие пары, слушала лютню и следила за мужем.

Тор, как и я, не принимал участия в веселье. Мрачно наблюдая за гулянием, он, казалось, хотел что-то забыть. Я догадывалась что именно.

— Мой сын слаб, — заявила Гунхильда, проследив за моим взглядом. — После всего, что ты ему сделала, он снова имел глупость попасть под твои чары.

Какой из него тойон, если он с женщиной не в состоянии справиться.

— Он человечен, — поправила я. — Это не отрицательное качество.

Свекровь фыркнула с таким видом, словно я неприлично выругалась. Эта женщина крепостью духа даст фору любому воину. Меня пугала ее маниакальная вера в право сильнейшего. С сыном ее отношения можно было описать, как холодный игнор с обеих сторон. Они словно не существовали друг для друга. Похоже, тут не обошлось без ссоры. Но из-за чего? Или из-за кого?

— Завтра состоится заседание мирного совета, — точно невзначай обронила свекровь, но я-то знала: ни одно слово не срывается с этих губ просто так.

Всегда есть подтекст. — Ты обязана присутствовать.

— Зачем? — напряглась я, предчувствуя недоброе.

— Убийца моего старшего сына не найден, его дух требует отмщения. Если думаешь, что опасность миновала, то рано радуешься. На совете я потребую справедливости.

— Вы хотели сказать: потребуете моей казни.

Она взглянула на меня:

— Я потребую казни убийцы. Если ты невиновна, тебе нечего опасаться.

Я только хмыкнула в ответ. Мы обе в курсе, что она с самого начала записала меня в виновные, и нет такой силы, которая разубедит ее в этом.

Завтра мне предстоит оправдываться перед судом. Надо заранее продумать стратегию защиты.

— Оставите внука без матери? — предприняла я последнюю попытку. — Он вроде вам не безразличен.

— Я люблю внука, — кивнула свекровь. — Ему будет лучше без такой матери, как ты. Я и одна смогу вырастить из него достойного мужчину.

Я снова поискала взглядом Тора, но его место пустовало. Он единственный человек, который в состоянии мне помочь. Если тойон крепости выступит в мою защиту, это что-то да будет значить.

С Тором надо договориться уже сегодня. Завтра может быть поздно.

— Праздник подходит к концу, — сказала я свекрови. — Могу я уйти?

— Разумеется, — кивнула та. — Свой долг ты выполнила.

Прежде чем покинуть зал, я подошла к Никласу. Он сидел на лавке, а на коленях у него пристроилась какая-то девица. Кажется, новенькая рабыня. Юноша времени даром не терял.

Едва завидев меня, Никлас согнал девицу и поднялся на ноги, а затем поклонился и улыбнулся.