Желанная

Что-то после крушения выносило на берег, но большинство оседало на дне моря. Выловить добычу сетями можно только в момент кораблекрушения. После уже не достать — слишком глубоко. Тогда один из тойонов в отчаяние начал посылать воинов в море ради добычи, но возвращались не все. Гибли крепкие и сильные мужчины. Кто-то тонул, кого-то забирал себе Владыка мертвой воды. Род Арвид был близок к прерыванию. Мужчин осталось так мало, что в очередной шторм на лодке вышел сам тойон. Всего неделя прошла с тех пор, как он сыграл свадьбу с юной красавицей из соседней крепости. Жена очень волновалась за мужа.

Настолько, что, переодевшись мальчиком, отправилась вслед за ним. Найдя на берегу утлую лодку, которой побрезговали воины, она отплыла от берега. Волны бросали ее лодку из стороны в сторону, но не топили. Владыка мертвой воды играл с девушкой. Она поняла, что понравилась ему. А, как известно, тот, кому Владыка благоволит, может просить его, о чем пожелает. Девушка попросила о муже. Жена тойона поклялась Владыке мертвой воды, что отдаст ему в жертву свою служанку, если он вернет ей мужа и его спутников в целости и сохранности. Так и произошло. А на следующий день из крепости пропала служанка тойоны. Никто ее больше не видел.

— Да уж, — вздохнула я, — любящая женщина способна на любые безумства.

— Истинно так, миледи, — согласилась Руна. — Каждый раз, когда тойон выходил в море, с ним тайком шла его жена и выторговывала жизнь мужа у Владыки в обмен на новые жертвы. Но однажды ее поймали.

— Что с ней сделали?

— Тойон очень любил жену. Он выслушал ее рассказ, посчитал, сколько раз она спасала ему жизнь, и простил. Но он запретил ей выходить в море, так как слишком боялся ее потерять.

Чудовища переменчивы — сегодня они благоволят тебе, а завтра погубят. Чтобы жена была спокойна, тойон сам принес дары Владыке мертвой воды и заключил с ним договор. С тех пор род Арвид исправно приносит ему жертвы, а он в избытке снабжает их сокровищами. Нет рода богаче и могущественнее, чем Арвиды. Слава о них идет по всей Ибрии.

— Это ужасно!

— У них нет выбора. Таков договор."

"— Они могут заняться чем-то другим. Не знаю… земледелием или скотоводством.

— Они уже не помнят как, — сказала Руна.

 — Да и Владыка мертвой воды привык к дарам. Когда-то один из тойонов хотел расторгнуть договор. Сорок дней и сорок ночей шел дождь. Вода подступила к стенам крепости, почти затопив ее. Владыка не прощает тех, кто от него отворачивается. С тех пор все тойоны исправно служат ему. Таков их долг. Не дар, а проклятие рода Арвид.

…Мне все-таки пришлось спуститься в общий зал. За мной зашла Гунхильда, и она была крайне недовольна. Оказывается, мое присутствие как жены тойона обязательно на празднике в честь Владыки.