Жнецы ветра

– Проклятые ублюдки! Никогда бы не подумал, что Высокородные умеют так строить. – В грубых словах Кальна слышалось глубоко скрытое восхищение.

– Говорят, Скульптор кое-что подсмотрел у остроухих. – Рандо придирчиво изучал стелу. Некоторыми частями она напоминала ему Колос Корунна. – Конечно, многое Целитель сделал по-своему, но, казалось, ухватил полет их мысли.

– Как думаете, сколько лет этому месту, милорд? – спросил Лук.

– Не меньше трех тысяч. Город неплохо сохранился, лес мог бы поглотить его целиком.

– Дураки эти эльфы, лопни твоя жаба. – Лук не разделял восторга рыцаря.

 – Построить жилье в такой яме! Тьфу! Да любой осел возьмет его без всякого штурма. Ни стен, ни сторожевых башен!

– Они им были не нужны. – Рандо присел на корточки. – Остроухим не от кого было защищаться. Та страна, которая потом стала Империей, не обращала внимания на леса востока и тех, кто в них жил. Людей интересовало побережье. И Высокородные никогда не предполагали, что мы настолько далеко протянем руки.

– Вон спуск, – сказал Лук.

Склон в этом месте был более пологим, в его форме еще угадывались нечеткие контуры ступеней. Под ногами скрипело мелкое каменное крошево – впервые за многие годы город встречал гостей.

Отряд шел по центральной улице, между фундаментами полуразрушенных домов, среди растрескавшихся мраморных колонн, сухого плюща, вьюна и желтого папоротника, достигающего высоты человеческого роста. Здесь тоже росли клены. Красные, как на эльфийском кладбище.

Рандо не знал, задумывалось ли это специально или сложилось само по себе, но эффект от расположения города был потрясающим – котловина, окруженная со всех сторон стеной леса, казалась огромным колодцем, пронизанным до самого дна лучами солнца.

– Почему его не разрушили? – Лук шел, глазея по сторонам.

Рандо снял перчатки, засунул их за пояс и ответил:

– А ты бы разрушил?

– Не знаю. Я с ними не воевал.

– Возможно, здесь вообще никто не воевал, – пожал плечами рыцарь. – Город, как ты сам только что сказал, не приспособлен к обороне. Жители могли оставить его без боя и уйти в Сандон или Улорон.

– Неужели никто за столько лет…

– Здесь глушь, – поддержал командира Кальн. – А Империя огромна. Нельзя обойти все леса, нельзя облазить все горы.

А уж на востоке, возле Облачных пиков, сами Проклятые ноги сломают.

– Но тогда, лопни твоя жаба, в городе еще может быть что-то ценное!

– Портянки эльфийского дельбе, – хмыкнул Кальн. – С его личным вензелем.

– Лопни твоя жаба! Вот уж смешно-то! Если эльфы бежали, тут вполне могла остаться хоть целая сокровищница…

– Успокойся, Лук, – попросил Га-нор. – Эльфы никогда не любили золото. И никогда не оставляли ничего ценного своим врагам.

– Первое исключает второе.

– Но вывод один – здесь ты не найдешь ничего.