1941. Время кровавых псов

 – Вам пришла в голову неприятная мысль. Или вы сделали некое открытие.

– Вы думаете, что меня сюда прислали специально? – спросил Севка, сообразил, что сказал это почти беззвучно, и повторил громче.

– Не знаю, – не задумываясь ответил старик. – Очень трудно в такое поверить, но, с другой стороны, никакой другой непротиворечивой версии мы придумать не смогли. Хотя думали серьезно и старательно.

– Вы хотите ловить на меня, как на живца?

– Может быть. И в свете этого нам, возможно, есть смысл оставить вас в живых.

– Зачем?

– Ну… например, для того, чтобы обозначить вами место, где мы хотим встретиться с теми, кто вас прислал.

Выслушать их, наконец… Люди, кстати, с некоторым чувством юмора и литературным вкусом. Вы рассказывали, что вас… э… э… ударили и вы очнулись в прошлом?

– Да.

– А вам самому не пришло в голову, что это слишком уж похоже на начало романа американского писателя Марка Твена. «Янки из Коннектикута при дворе». Не читали?

– Читал. В детстве.

– Вот. И не обратили внимания на сходство?

– Он там был одет, – сказал Севка.

А ведь Севке это в голову не пришло, тут старик его уел.

Хотя найти сходство между забавным романом и нелепой ситуацией на дороге участнику этой самой ситуации было довольно сложно.

– И какая восхитительная ирония, – продолжил Евграф Павлович. – Если у Твена в прошлое попадает толковый мастеровой, способный своими талантами и знаниями изменить мир, то в вашем случае, вы уж извините, все с точностью до наоборот. Бездарь, почти полный нуль, склонный впадать в истерику и панику.

Безжалостный старичок. Лупит, не стесняясь и не пытаясь даже жалеть недоумка.

– Продолжая общую мысль, мы должны сделать предположение, что вас выбрали из-за каких-то личностных качеств.

Или их отсутствия.

– Вам бы Богдана, тот бы вам все, вплоть до расположения дивизий, рассказал…

– Вот, но прислали вас. Отчего?

– Да, может, само собой получилось, – не веря самому себе, сказал Севка. Просто так сказал, чтобы возразить хоть что-то.

– Не может, Всеволод Александрович, не может. Уж вы мне поверьте… – Старик поцокал задумчиво языком. – И дело даже не в вашей тупости или неинформированности. Дело тут…

– В Орлове?

– И в нем тоже.

По вашему описанию это тот самый Данила Ефимович Орлов, которого Евгений Афанасьевич и ваш покорный слуга знали очень хорошо… Слишком хорошо.

– И… – не выдержал паузы Севка.

– Только тот был тысяча восемьсот девяносто восьмого года рождения.

– Привет из прошлого, – пробормотал Севка.

– Вот именно. И этот привет из прошлого заставил нас серьезно отнестись к вашей истории. Два человека, один из которых утверждает, что родится только через сорок восемь лет, и второй, который должен… – Старик вздохнул.