1984, Торговец забвением

Наконец, закончив писать, Риджер спросил:

- Скажите, вы не шутили вчера, когда продиктовали констеблю перечень похищенных бутылок?

- Нет, ни чуточки не шутил.

- Вы отдаете себе отчет, что похищены практически те же вина, что исчезли из «Серебряного танца луны»?

- Да, отдаю, - ответил я, - еще как отдаю. И надеюсь, что купленные мной в ресторане бутылки хранятся у вас в надежном месте. Помните? Двенадцать бутылок вина, все раскупоренные. Моя собственность.

- Я не забыл, - с оттенком раздражения произнес он. - Не волнуйтесь, получите их, когда придет время.

- Хотелось бы получить хотя бы одну прямо сейчас, - выпалил я.

- Какую именно?

- «Сент Эстеф».

- Почему именно эту? - насторожился он.

- Не обязательно ее. Просто это первое, что пришло на ум. Можно и другую.

- Зачем это вам?

- Хочу взглянуть еще разок. Понюхать, попробовать. Как знать… возможно, появятся какие-нибудь новые соображения. Полезные для вас.

Он несколько удивленно пожал плечами, но спорить не стал.

- Хорошо. Доставлю одну, если смогу. Но вообще-то не положено. Это вешдоки. - Он оглядел мой крошечный кабинет. - А здесь они что-нибудь трогали?

Я отрицательно помотал головой.

- Они определенно искали вино из «Серебряного танца луны». Все бутылки, которые им удалось увезти, были раскупорены и снова заткнуты пробками. - Я объяснил, где держу вино на пробу, и Риджер пошел и обозрел столик, покрытый длинной скатертью.

- Можете что-нибудь добавить к описанию грабителей? - вернувшись, спросил он.

Я снова покачал головой.

- Не мог один из них оказаться барменом из «Серебряного танца луны»?

- Нет, - со всей определенностью ответил я. - Это не его стиль.

- Вы сказали, что на них были парики, - возразил Риджер.

- У бармена были прыщи. У грабителей - нет. Риджер сделал пометку в блокноте.

- Но только бармен точно знал, что вы купили, - заметил он. - Записал все названия в счет.

- Тогда почему бы не спросить его? - невинно предложил я.

Риджер окинул меня несколько неуверенным взглядом. Похоже, он никак не мог определиться относительно моего статуса: то ли жертва, которую следует держать в неведении, то ли заслуживающий доверия добровольный помощник-эксперт.

- Мы его не нашли, - в конце концов нехотя выдавил он.

Из вежливости я постарался не выказывать удивления.

- И… э-э… с каких пор его нет?

- С тех пор… - он откашлялся. - Вообще-то с тех самых пор, как вы сами видели его в ресторане в прошлый понедельник, когда он закрыл бар и ушел. По всей видимости, тут же отправился домой, собрал вещи и уехал из города.

- А где он жил?

- Жил?… Э-э… с другом.

- Мужчиной-другом? Риджер кивнул.

- Так, ничего серьезного. Временная связь. И как только запахло жареным, тут же смылся.