Драгун. Крест за Базарджик

 – Толку-то теперь там куковать. Пойду я Степаныча разбужу и Семёна у коней проверю.

Прошло ещё немного времени, и Клушин осторожно потряс Гончарова за плечо.

– Ваше благородие, разбудить просили.

Сонный Тимофей, растерев лицо, поднялся на ноги.

– Давно стемнело? – спросил он, оглядываясь.

– Да час точно уже, – ответил Клушин. – Я думал, конечно, оно бы вам ещё поспать можно, да Стёпка говорит, что поднимать пора.

– Пора, – согласился Тимофей и, поправив мундир, поспешил на вершину холма.

– С пяток телег только лишь по дороге прокатилось, вашбродь, – доложился Ярыгин. – И отряд сипахов проскакал в полсотни сабель. Ну и пешие протопали уже в самых сумерках, где-то десятка три. Всё, больше никакого движения не было.

– Негусто, – хмыкнул Тимофей. – При больших силах в крепости должно тут побойчее быть. Ладно, Степан, мы сейчас убываем к переправе, а твоей пятёрке стоянку караулить. Придём, потом и вас сменим.

Через час две дюжины всадников спустились с холма и, постояв немного на дороге, пошли в сторону крепости. Первой опять двигалась дозорная пятёрка Смирнова.

– Стой! – подняв вверх руку, вдруг воскликнул Марк. – У кого там стук пошёл?

– Похоже, обмотка с копыта слетела, – донёсся позади голос Казакова. – Ну точно, а вроде хорошо, надёжно шкуру завязывал.

– Отстанешь тогда, Гришка, – распорядился старший. – С основным отрядом поедешь. Пошли, ребята. – И четыре тени двинулись дальше, только доносился глухой стук обёрнутых в куски звериных шкур копыт.

Уже за полночь отряд приблизился к паромной переправе через Варненскую протоку. С южной и северной её стороны пылали караульные костры и мелькали тени часовых.

– Человек пять ходит только, ваше благородие, – прошептал лежавший рядом с Тимофеем на земле Марк. – Ну и в отдыхающей смене, небось, столько же. А крепость-то – вон она, там тоже огни мелькают. – Он кивнул вдаль. – Только вот как же понять, сколько там народу? Нам ведь хоть примерное число нужно знать?

– Да, задание было узнать, не собрали ли здесь турки большой корпус, – подтвердил Тимофей. – Если это так, значит, они могут ударить в сторону Силистрии и Траяновых валов. Если же войск мало, значит, просто стоят гарнизоном. Но только в темноте много не разберёшь.

– А может, нам языка из этих взять? – Марк кивнул на мелькавшие у костров тени. – А что, мы караул одним махом здесь вырубим. Это пока на том берегу раскачаются в ночи и подкрепление пришлют, а нас уже и след простыл."

"– А если в живых никого не возьмём? – произнёс задумчиво командир взвода. – Вырубим, как ты говоришь, всех одним махом. Или самый глупый нам попадётся, для которого что мало, что много – всё едино, от которого и толку никакого не будет. Тут если кого и брать, то только лишь старшего караула.