Иван Опалин

Идя по улице после разговора с Матвеем, Иван почувствовал, что начал колебаться. ""Может быть, в самом деле стоит отступиться? — нашептывал ему внутренний голос. — Когда все против тебя…""

""Да что против меня? — тотчас же возразил он сам себе. — Ничего еще не решено"". Но по опыту он уже знал, что колебания чаще всего являются признаком отступления. А Опалин ненавидел отступать, ненавидел признавать свое поражение.

Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, он отправился на Большую Дмитровку, рассчитывая поговорить с учительницей немецкого и с подозрительной домработницей.

Но учительница, как сообщили соседи, еще не вернулась с работы. Зато домработница оказалась дома. Тетка, у которой она снимала угол и которая впустила гостя, была столь злобна на вид, что Опалин сразу же пожалел, что сказал о том, что он из угрозыска. ""Как бы она девчонку не сожрала"", — подумал он с беспокойством, озираясь и ища местечко, куда бы сесть. В углу была железная кровать, отгороженная от остальной части комнаты старой ширмой, и больше ничего. Пришлось сесть на кровать, рядом с девушкой.

— А зачем угрозыск, что случилось? — спросила Наташа, с беспокойством глядя на него. — Я в жизни ничего ни у кого не брала…"

"— Да это по поводу вашей знакомой, которая угодила под трамвай, — произнес Опалин как можно громче, чтобы тетка, которая в этот момент находилась за ширмой, все услышала. Наташа смотрела на него, не понимая. Это была крупная, пышногрудая, симпатичная деревенская девушка с почти белыми волосами, заплетенными в две косички.

Платьице ее, сшитое из дешевой однотонной материи, было ужасно. Опалин подумал, что, если приодеть Наташу, она не то чтобы затмит всех красивых женщин, которые ему встречались, но будет выглядеть среди них весьма достойно. Во всяком случае, ему стало ясно, почему Анна Андреевна приревновала его собеседницу и выставила ее из дома.

— А кто угодил под трамвай? — спросила Наташа.

— Галя Евлахова.

— А!

В этом коротком возгласе было больше недоумения, чем любых иных чувств. ""Нет, она ни при чем, — подумал Опалин, который не переставал пристально наблюдать за своей собеседницей. — Точно ни при чем"".

— Это какие Евлаховы — те, которые тебя выгнали, что ли? — желчно крикнула тетка из-за ширмы, и Иван убедился, что домашняя ЧК не дремлет.

— Они, — ответил он за Наташу.

— Ну так она и месяца там не проработала! — крикнула тетка.