Меня зовут Корокотта

— Удачи! — пожелал я, когда Рамзес направился к выходу.

— Иди к Сету! — шутливо произнес он.

Сет — это бог войны, хаоса, ярости, песчаных бурь… В общем, тот еще персонаж, что-то типа черта. Я объяснил египтянину, что у моего народа именно так надо отвечать на хорошие пожелания перед важным мероприятием. Он последовал моей рекомендации."

"Я тоже встал, сделал комплекс китайских упражнений цигун. Накопил энергию, размялся и заодно успокоился. Как бы ни убеждал себя, что со мной ничего не случится, что выберусь из этой эпохи живым и не калекой, все равно волнуюсь перед каждым боем.

Рев на трибунах оповестил, что на арене случилось что-то важное. Скорее всего, поединок закончился победой одного из гладиаторов. Может, мне показалось, но случилось это слишком быстро. Надев шлем и взяв оружие, я направился к выходу на арену.

Там уже стоял мой соперник, нервно переступавший с ноги на ногу. Хороший признак. На нем шлем с навершием в виде грифона — льва с орлиной головой, одного из символов богини мщения Немезиды, широкими полями, как у будущей капеллины, и решетчатым забралом, поэтому лицо можно разглядеть, только подойдя близко.

Одет в тунику длиной до колена и с рукавами по локоть из грубой толстой шерстяной дерюги, подпоясанной широким, сантиметров пятнадцать, кожаным ремнем. Это было оговорено. Мол, конец октября, холодно уже, Спартак мерзнет. Мне тоже предложили выступать в тунике. Отказался. Холод бодрит, особенно, когда разгорячишься в бою. На правом предплечье у соперника бронзовая маника, на ногах бронзовые поножи. Они тяжелее железных, что хорошо для меня. Щит небольшой, прямоугольный, сильно выгнутый. Покрашен в красный цвет и в середине черный грифон, идущий налево, в прошлое. Вооружен противник сикой. Это длинный, сантиметров сорок пять, кинжал с обратным изгибом и без гарды. Хорошо заточен с внутренней стороны и более-менее верхняя треть с внешней. Предназначен для рубящих ударов, хотя при желании можно и уколоть. Зрители уверены, что изгиб помогает сике обогнуть щит. При его длине такое возможно теоретически в толкотне, но в первую очередь это рубящее оружие, требующее замаха. Говорят, опытный боец может одним ударом снести голову.

С арены в нашу сторону шел бодрым, радостным шагом Рамзес с трезубцем и сетью, сложенной для броска, а его противник плелся следом, поддерживаемый лорарием.

— Я его поймал, как ты научил: замахнулся, будто собираюсь накинуть сеть и, когда он закрылся высоко щитом, шагнул влево и пырнул трезубцем! — похвастался египтянин на родном языке.

К нам подошел Луций Дуилий, похлопал по плечу Рамзеса, который сделал его немного богаче, пообещал после окончания боев вручить деньги.