Меня зовут Корокотта

За редчайшим исключением, это высокая кожаная шапка и многослойная матерчатая стеганая куртка, набитые овечьей шерстью и/или конским волосом, а луки средние составные асимметричные, верхняя часть длиннее, как будет у японских. Вспомогательное оружие — кинжал, топорик на длинной рукоятке или булава с металлической или каменной ударной частью. Служат четвертый год из положенных ауксилариям двадцати пяти, поэтому с азами дисциплины знакомы, хотя и на том же уровне, что и с латынью.

Я их построил, толкнул речь:

— Утром отправимся за добычей. Мне три доли, вашему командиру две, остальным по одной.

За трусость или невыполнение приказа убью на месте. Кому мои условия не нравятся, могут остаться в каструме.

Отказников не нашлось. Время от времени, изображая, что не валяют дурака, когда легионеры вкалывают на хозяйственных работах, сагиттарии устраивали стрельбы по мишеням из лука в пешем строю или сидя на неподвижном коне. В первом случае были метче. Как-то шутки ради я проскакал позади их редкого строя и поразил три мишени из десяти. Стояли плотно, не успел больше. В последнюю стрелял, повернувшись назад.

Римляне называют это «парфянским выстрелом». Сагиттарии загомонили, как на рынке при покупке дорогого жеребца, и замолкли, наблюдая, как я проехал в обратную сторону и выдернул свои стрелы из мишеней. С тех пор, завидев меня, радостно улыбались, будто встретили дальнего родственника, который должен им деньги.

Повел турму горными тропами к перевалу, ведущему на северный склон Альп. За два дня до этого я заметил, как в одну из деревень на той стороне начали приходить небольшие группы вооруженных мужчин. Предположил, что собираются они не на свадьбу или какой-нибудь религиозный праздник, а спуститься по южным склонам в долины и запастись продуктами на зиму.

В первой же деревне, которая находится под властью римлян, я сообщил эту радостную новость ее жителям и договорился, что последят за сборами налетчиков, пока я смотаюсь за подмогой.

Мы успели. Более того, пришлось подождать еще сутки, пока веннонеты соберут всех соплеменников, решивших отправиться за добычей, и доберутся до места засады, которая находилась в, так сказать, нейтральной зоне. Это было узкое ущелье с невысокими крутыми склонами, поросшими в верхней, пологой части деревьями и кустами.

Не самое лучшее место для засады, но это самый короткий путь в долины на южных склонах, а значит, пойдут именно по нему. Я присмотрел это ущелье в один из первых визитов к веннонетам.

Наверху спрятались мои подчиненные и немногим более трех сотен смелых мужчин из подвластных римлянам деревень, которым я пообещал половину добычи. Согласились, несмотря на то, что их больше на порядок. Лучников среди них всего с полсотни.