Пешка в большой игре

— Я устал, у меня нервы ни к чёрту… Я в отставке, наконец!

В обычной квартире обычного дома, расположенного в обычном районе Москвы, жил человек с нарочито усреднённым именем — Иван Петрович Иванов, в прошлом нелегал Первого главного управления, десять лет проработавший на Западе США, реализовавший ответственную операцию, чудом спасшийся от смерти и ускользнувший от идущих по следу агентов ФБР. Не было ничего удивительного, что он хотел покоя.

— Я отказываюсь! Отказываюсь наотрез! — Хозяин отводил взгляд, Верлинову послышался тяжёлый дух перегара.

Что ж, так часто бывает… Годы нервных перегрузок, постоянные стрессы не проходят бесследно.

— Подберите похожего человека, загримируйте, я позанимаюсь с ним. — Бывший нелегал понимал, что если к нему явился лично генерал госбезопасности, то отвертеться будет непросто. Но он старался.

— Мы гримируем человека под Чена, — пояснил Верлинов. — Два актёра — это уже кино. Нам нужен железный первый план. Чен мёртв, его ни о чём не попросишь. Поэтому я прошу вас.

— Я никогда не заставлял себя просить…

У человека заметно дрожали руки и подёргивалась щека.

Старый Джошуа узнал бы, конечно, рыжего геолога, понимающего толк в чае, но непременно отметил бы, что он сильно сдал. Верлинов подумал, что его тоже придётся гримировать.

— Но есть предел крепости, я уже выработал свой ресурс! Может быть, я сломался рано, но этот последний год под подозрением меня доконал, а особенно покушение… Я стоял на грани, понимаете, на грани…

— Конечно, понимаю, — мягко сказал генерал. — Но сейчас никакого риска нет. Вы не покидаете территорию СССР, с вами постоянно находятся вооружённые бойцы охраны.

Что может случиться? Пять минут перед видеокамерой — и всё! Вся экспедиция займёт три, от силы пять дней! Мы можем вывезти вас раньше, спецрейсом…

— Я боюсь выходить из дома! Я болен, мне надо лечиться! Ну снимите меня здесь, в каком-нибудь павильоне, или сделайте наложение…

— Плёнка должна быть абсолютно подлинной. Но раз у вас расстроены нервы, мы вам поможем. У нас есть психотерапевт-гипнотизёр, он модифицирует вашу личность. Исчезнут опасения, пропадёт чувство тревоги, страха…

— Правда? — На лице разведчика мелькнула тень надежды.

— Конечно! — уверенно сказал Верлинов. Собеседник вышел из глухой защиты, у него появился интерес к разговору. Это главное. Самое трудное — заставить сделать первый шаг. Потом весь путь проходится незаметно.

В течение следующего часа начальник одиннадцатого отдела рассказывал отставному разведчику о многочисленных успехах психотерапии, и почти всё, о чём он говорил, было правдой.