Почти 15 лет

— Ясно, — шмыгнул мальчик и посмотрел себе под ноги.

Славик тоже посмотрел ему под ноги, на стоптанные белые кеды. И сказал:

— Хочешь, проведу тебя мимо собаки? Она не злая.

Славик понял, что он хочет спросить: «Тебе по пути?», и ответил вперед него:

Когда он говорил быстро, у него получалось звучать так, будто он не врёт. Одноклассник согласился, сказал:

Овощехранилище, охраняемое собакой, было недалеко: в нескольких метрах от школы. Слава заметил дворнягу еще от забора: большую, похожую на немецкую овчарку, с надорванным ухом. Время от времени она скалила зубы и издавала тихий рык, но на прохожих не бросалась.

Славин попутчик при приближении к собаке замедлил шаг. Заметив это, Славик попытался его отвлечь:

— Максим, — негромко ответил тот.

— А меня Слава. Ты в какой детский сад ходил?

— А я в тридцать пятый. У тебя есть братья или сестры?

Вспомнив, что уже говорил про сестру, Славик смутился и замолчал. Собака, тем временем, осталась позади, и они остановились.

Максим тоже смущался: видимо, постеснялся своего страха. Славик подбадривающе сказал:

— Не переживай, если бы я не знал эту собаку, я бы тоже боялся.

Мальчик шмыгнул, кивнул и быстро сказал:

— Ладно, мне туда! Пока! — и ускакал в сторону ближайшей пятиэтажки.

Славик обернулся, понял, что мимо дворняжки теперь придётся идти одному, и поежился. Собаку он, конечно же, не знал: провожая и встречая Юлю, они с мамой ходили через главные ворота.

Когда вернулся на площадку, обнаружил злющую старшую сестру. Юля, едва завидев его, перелезающего через дыру в заборе, закричала:

— Я уже всю площадку обошла! Мы же договорились у качелей! Кто разрешил выходить тебе через забор?!

Её щеки налились красным, как спелые яблочки, и Слава кокетливо сказал, приобнимая сестру за талию:

— Юлька, ты такая красивая, когда злишься.

Она мигом перестала злиться и начала улыбаться, хоть и пыталась через силу вернуть строгое выражение лица:

— Ой, какой подлиза!..

Слава, засмеявшись, честно признался:

— Я мальчика провожал.

— Там была собака и он боялся. Я его провёл мимо неё.

Сестра потрепала его по волосам:

— Очень смело, конечно. Но в следующий раз помни, пожалуйста, что мы с мамой тоже расстроимся, если тебя сожрёт собака.

— Об этом я не подумал, — фыркнул Славик.

Они, взявшись за руки, пошли к центральным воротам, и Слава задумчиво произнёс:

— А мило, по-моему, когда кто-то пытается выглядеть крутым, а на самом деле боится собак.

— Да, что-то в этом есть, — согласилась Юля. — Этот мальчик пытался выглядеть крутым?

— Он обижал девочку. А потом оказалось, что ему страшно идти домой.

— И стал похож на настоящего человека, — заключила Юля.