Последнее лето ярла Ульфа

 – Он тоже решил, что сила на его стороне, но, в отличие от тебя, не взялся за ум, и теперь Энок в Асгарде, а «Черная чайка» стала моей. И кое-кто из людей Энока тоже.

– Энок был хорошим воином.

– Недостаточно хорошим для меня, – я многозначительно погладил рукоять Слезы. – Ты говоришь, Сигурд просил меня пойти с тобой в Гардарику?

– Просил? Сигурд? – Брови Сутулого поползли вверх. Он оглянулся на своих спутников.

Те заворчали недовольно.

Не поверили. Поскольку хорошо знали своего конунга.

– Я знаю, что за дело у Сигурда в Гардарике, – невозмутимо сообщил я. – Мы говорили с ним об этом до того, как я ушел из Англии. Он предлагал мне помощь, но я отказался. Сказал, что сам все сделаю. Я даже поклялся не пить больше английского пива до тех пор, пока не узнаю, что случилось с любимым драккаром Сигурда «Слейпниром пенногривым». Но я вижу, что он все же решил мне помочь. Что ж, я не против. Вот только я не думал, что Сигурд пришлет мне целых четырнадцать кораблей. И тебя в придачу.

– Тебе в помощь? – Сутулый изумленно выпучил глазки. – Меня – тебе?

– Ну да, – подтвердил я доброжелательно. И крикнул наверх, Медвежонку: – Извини, брат! Битвы не будет. Это свои. Сигурд-конунг прислал их нам для будущего похода в Гардарику!

– Что ты несешь? – возмутился Скульд. – Это ты должен…

– Я. Никому. Ничего. Не должен! – отчеканил я. – Никому, кроме Ивара! Если ты считаешь иначе, пусть наши мечи рассудят, кто прав!

– Сигурд сказал мне: ты пойдешь с нами! – прорычал Скульд, проигнорировав мое «щедрое» предложение.

Другого я и не ждал. Сутулый – сильный противник. Покруче Энока. Но предложить ему поединок – все равно что предложить выбор между плохим и очень плохим. Потому что я нужен ему живым. Такова воля Сигурда.

Так что я пожал плечами:

– Откуда я знаю, что он тебе говорил? Во время нашего с ним разговора он сказал именно так.

– Меня там не было! С чего бы мне тебе верить?

– Конечно, тебя там не было, ярл. – Трудно смотреть свысока на того, кто выше тебя на полголовы, но я постарался. – Мы же разговаривали втроем: Сигурд, Ивар и я. Так и быть, я расскажу тебе, о чем мы говорили.

Я помолчал, дав возможность Сутулому и остальным осмыслить сказанное. Или оспорить.

Никто не возразил. Викинги умеют слушать. И ждать. И помалкивать. Полезная привычка, когда за невовремя сказанное слово можно умереть.

– Твой конунг предложил мне в помощь три корабля и две сотни своих хирдманов, – с достоинством произнес я. – А еще очень, очень щедрое вознаграждение. Я обещал помочь. Я – человек Ивара, но Сигурд – его брат. Отказывать ему мне не хотелось. Так что мы поговорили. И договорились. Без тебя, Скульд-ярл.