Лукоморские царства

У него были совсем другие планы, недаром всю ночь бояре рвали друг другу бороды, доказывая, что нужно послать сказочницу туда-то, а не туда, куда сосед-боярин просит! Но вот выяснилось, что послать-то её как раз не получается. Пошлешь такую! Вон, стоит как струна натянутая! И неожиданно хороша! И одёжа, не у каждой царевны такая есть! Особливо и не прикажешь уже, язык не поворачивается! Он повел плечами. В конце концов, царь он или не царь! Сердито глянул на разом примолкнувших бояр, царя в таком настроении лучше было не раздражать, они это знали. И решился:

— Будь по-твоему, сказочница Катерина!

Катя опять легко поклонилась, поблагодарила, и чуть отступила назад, пропуская Баюна.

На неё во все глаза смотрели всё присутствующие.

— Плевать! Главное, закончится это дурацкое высиживание в ожидании милостивого разрешения действовать! — думала Катерина, ожидая, когда же Баюн наговорится с разочарованными царскими приближенными, каждый из которых теперь пытался уточнить, какие у сказочницы планы. К Катерине, стоящей рядом с Котом ни один не осмелился обратиться. Кроме царевича Ивана. Он пробрался сквозь толпу, и тихонько попросил Катерину пройти с ним в танце.

— Что??? — Катя даже решила, что царевич нездоров. В самом деле, приём торжественный, какие танцы!

— После приема, отец устраивает в твою честь пир. И можно, я попрошу тебя… Очень нужно! — царевич говорил шепотом, смотрел умоляюще. Катя растеряно пожала плечами.

— Спасибо! — и исчез в толпе.

— Во что ты опять влезла? — Бранко тяжело вздохнул у неё за спиной.

— Не знаю пока, но ты же меня всё равно выручишь, если что? — улыбнулась Катя, услышав ответ:

— Вместо тебя танцевать не пойду, не надейся.

Царевич, боюсь, меня как пару не оценит, — фыркнул Бранко.

Пир действительно был! Да ещё какой! Правда, кусок в горло не лез, Катя ругала себя за опрометчивое обещание, пока не поговорила с Баюном.

— Да нет, всё очень правильно! И лучше с младшим. Тебя же кто-то из царевичей должен вести, начиная танец, я не предупредил разве? Прости! Старший готовится пригласить, но нам-то это совсем не надо. А тут Ванечка, умница, решил брату нос утереть. Он про тебя Тимофею рассказывал после заставы, всё время, а брат ему не верил, насмехался, мне их дядька рассказывал, а теперь, вишь, Ванюша берет реванш за насмешки старшего.

Как танцевать ты знаешь, тренировалась. Не бойся.

За столами задвигались. Молодые парни, начали выходить, и становиться к центру палаты, у стен лукаво посматривали на них знатные девушки, допущенные на пир. К Катерине направился было Тимофей, но остановился, увидев Ивана, уже низко склонившегося перед сказочницей. Судя по раздраженному выражению лица старшего царевича, как только они останутся наедине, младшему сильно достанется.