Эволюция «Андромеды»

Пока взрослые члены команды готовили скафандры, Тупа становился все более угрюмым. Переглянувшись с Ведалой, Стоун приостановил работу и подошел к мальчику. Встав перед ним на колени, Джеймс печально покачал головой.

– Прости, Тупа. Детских скафандров здесь нет. Нет брони, понимаешь?

Сердитый Тупа сразу отвернулся.

Стоун положил руку на плечо мальчика, жестикулируя другой рукой.

– Я вернусь, Тупа. Я найду тебя. Обещаю.

Без переводящего дрона Джеймсу оставалось только надеяться, что Тупа поймет суть его слов. Мальчик, пряча взгляд, отказывался смотреть на друга. Ему было страшно и грустно, и он старался этого не показывать.

– Обещаю, – повторил Стоун, поднявшись на ноги.

– Но нам нужна твоя помощь, – вмешалась Ведала, указывая на панель управления. Она говорила медленно, используя жесты. – Хочешь понажимать кнопки?

Посмотрев на светящиеся красные кнопки, Тупа не смог сдержать улыбку предвкушения.

– Кнопки? – переспросил он.

– Да, – ответила Ведала. – Только очень-очень осторожно.

Пункт назначения: МКС

Спустя полтора часа ученые уже полностью оделись в скафандры Z‐3 и уселись на узкую платформу подъемника. Ноги их свисали, как у детей на качелях. С помощью импровизированного ремня безопасности и набедренных крюков на костюме они пристегнулись к металлической решетке.

Стоун чувствовал, как электричество поступало в платформу, вызывая во всем теле неприятные гудящие ощущения. Внутренняя часть шлема была достаточно просторной, а стеклянный щиток – идеально прозрачным. В кольцо металлического воротника, где шлем соединялся с костюмом, встраивалось переговорное устройство. Таким образом Стоун и Ведала могли без труда общаться по местному каналу, выбранному с помощью установленной на груди панели управления.

В тот момент Джеймс молчал, стараясь не вытошнить съеденными ранее орехами.

Он вдруг задумался о переживаниях ожидающих взлета астронавтов – о чувствах людей, готовых рискнуть жизнью и здоровьем, чтобы подняться к звездам. Ощутив на предплечье прикосновение, Стоун повернулся и увидел Ведалу. За милой улыбкой она так же старательно пыталась скрыть нарастающий страх. Когда Нидхи подняла шлем, Джеймс сумел полностью разглядеть лицо коллеги. Оно показалось ему очень маленьким… но в то же время очень смелым.

– Вы готовы, Джеймс? – спросила она. Голос тотчас отозвался в шлеме Стоуна.

– Нет, Нидхи, даже близко не готов, – ответил Стоун, сжимая ее руку.

Кивнув, Ведала повернулась к Тупе и подняла вверх большой палец.

Как они и тренировались, мальчик нажал правильную кнопку. Рычаг уже стоял на необходимой скорости – медленной для атмосферного перемещения и максимальной для движения в космическом вакууме.