Распорядительница гарема

— Как думаете, кого повелитель пригласит на танец первой? — совершенно бесхитростно звонким голоском спросила Зола.

Мы с Рокси невольно встретились глазами. Я быстро отвернулась, сделав вид, что разглядываю еду на столике. Надеюсь, ее Нектир пригласит первой. Хватит с меня его внимания на сегодня. Не то, чтобы мне его не хотелось. Наоборот, за сегодня император стал как будто намного ближе, но это меня и пугало. Я чувствовала, что запутываюсь в его сетях все сильнее. Может, стоит улизнуть потихоньку? Эту отличную идею пришлось пока отбросить: не хотелось портить праздник Золе, а одну ее тут оставить тоже нельзя.

— Первый танец императора! — объявил кто-то из слуг.

Хотя гости давно отжигали на танцполе, первый танец главного мужчины империи объявили отдельно. Я нервно сглотнула и, не смотря по сторонам, тихонько, но быстро спряталась за колонной. Там стоял один из столов, и я увлеченно стала выбирать что-нибудь из напитков. Пусть Рокси повезет, а то у нее тут еще половина зала конкуренток. Все дамы смотрят на Нектира голодными глазами. Мало того, что сам он чертовски привлекателен, силен и фактически победил зло, так и возможность стать императрицей для многих привлекательна. Ради такого многие закроют глаза на такую «мелочь», как гарем.

Колонна меня не спасла.

— Алиса, — услышала я бархатный баритон самого желанного в этом зале мужчины.

Вздохнула тихонько и повернулась к нему:

Звезды плясали в его темных глазах, вспыхивали серебром будто сверхновые. Он протянул ко мне руку и сказал:

— Могу я пригласить тебя на танец?

Я уставилась в пол и совсем тихо, так чтобы никто не услышал, ответила:

— Пригласил бы Рокси. Зачем меня? Не нужно меня.

Однако выбора у меня не осталось. Все взгляды обращены на нас. Или соглашаться или будет скандал, по крайней мере, большой конфуз. Я вложила свою ладонь в ладонь Нектира и пошла вместе с ним в центр зала. Звезда, блин, вечера. Снова все пожирали меня глазами, но теперь любопытство было более острым. Там, в тронном зале, я прошлась с повелителем лишь благодаря своей должности, и все это понимали. Как понимали и сейчас, что это приглашение говорит только об одном: об интересе Нектира к моей персоне. Мгновенно я стала соперницей для каждой женщины во дворце, имевшей виды на повелителя. Мне стало страшно. Я читала книжки о дворцовых интригах и всегда удивлялась как кто-то в таком аду вообще умудряется выживать, когда кругом яды, гнусности, подставы.

Заиграли первые аккорды музыки. Нектир положил руку мне на талию и властно притянул к себе.

— В моем контракте это не прописано, — прошипела я, пытаясь изобразить улыбку. Не уверена, что это у меня получилось, но все глазели на нас и надо было соблюдать нормы приличия. — Зачем ты это делаешь? Пригласил бы Рокси.