Распорядительница гарема

— Просто я… Думала, что ты какой-то важный наследник или что-то вроде того.

— Нет. Я простой человек, но кто-то же должен был остановить прошлого императора…

Мы остановились перед высокой резной дверью тронного зала. Она медленно стала распахиваться, а внутри зычным голосом кто-то объявил многочисленным гостям о нашем приходе.

— К слову, Ингрид сама напрашивалась на неприятности. Ты поступил правильно. Пусть посидит, подумает о своем поведении, — быстро прошептала я.

— Ты права. Голову выше, — улыбнулся мне Нектир и увлек за собой в недра переполненного разодетыми гостями тронного зала.

Я забыла как дышать, когда физически ощутиласотни ползающих по мне чужих взглядов. Только бы не споткнуться. Боже, как же далеко находится этот треклятый трон. Мы шли и шли, а он не становился ближе. Гости стояли плотной толпой справа и слева, тихо переговаривались. Одни раболепно заглядывали императору в глаза, другие смотрели на нас свысока, третьи — оценивающе.

— Ми, — позвала я мысленно. — Напомни, что я должна делать?

— Ничего особенного, — материализовался передо мной дракончик. Мне стало спокойнее в его присутствии. — Встань справа от трона и наблюдай за церемонией.

Нектир выпустил мою руку и едва заметно кивнул. Я прошла и встала на положенное место. Император занял место на троне. Перед ним встал мужчина с короной на подушечке и завел долгую речь о чести и долге перед империей, о том, что народ доверяет свою судьбу новому правителю и тому подобном. Я не могла сосредоточиться на словах. Хотелось бы спрятаться сейчас в своей оранжерее, а не это вот все.

Коронация длилась почти два часа. Под конец у меня урчало в животе от голода. Наверное, не только у меня. Нектир стал законным императором, церемония прошла без эксцессов. Знать приняла его спокойно и, кажется, восстания никто не планировал, по крайней мере, сейчас и в открытую.

Нектир поднялся с трона, подошел ко мне, взял за руку и повел в зал для приемов. Все остальные выстроились цепочкой и последовали за нами, бурно обсуждая только что закончившуюся коронацию. Нас ждали ломящиеся от яств столы. Я с удивлением осознала, что дворец готов к такому масштабному приему, нам удалось не ударить в грязь лицом. Ну, помощники у меня что надо, честно говоря, без них я бы точно не справилась.

Стол императора стоял в дальнем конце зала, на небольшом удалении от остальных гостей. Я, согласно этикету, присела слева от Нектира. Рокси подошла и села рядом со мной, слева от нее — Зола, остальные места заняли военачальники императора. Начался пир. Музыканты играли тихую приятную музыку, свечи загадочно мерцали, создавая волшебную атмосферу, а за столами вовсю велись светские беседы.