Распорядительница гарема

— Не думала, что ты выделишь место за своим столом для моей девочки, — прошептала я, чуть склонившись к Нектиру.

— Почему нет? За кого ты меня принимаешь? За заносчивого чурбана? — поставил меня в тупик повелитель.

— Ну, я только сегодня узнала, что ты не какой-нибудь потомственный герцог с безупречной родословной, — выкрутилась я. — Не будешь же ты отрицать, что знать, в большинстве своем, заносчива?

— Не буду, — рассмеялся император. — Но ты откуда это знаешь? Будто всю прошлую жизнь вращалась в высшем обществе.

— Это один из законов жизни. Не обязательно сталкиваться лично, чтобы понимать, как все устроено. Люди любят считать, что они выше других. Для этого подходят любые предлоги: деньги, власть, происхождение, должности. Да что угодно. Даже вахтерша может возомнить себя пупом земли.

— Вахтерша? — удивленно вскинул бровь Нектир.

Я поняла, что такой важнецкой должности в их мире нет.

— Это как привратник или дворецкий, не совсем то, но нечто похожее. У нас есть такое понятие «синдром вахтерши», когда человек на незначительной должности вдруг решает, что он вправе решать все и за всех и превышает свои полномочия, проще говоря, начинает пить кровь из окружающих. Не уверена, что понятно объяснила.

— Вполне. У нас таким был прошлый император.

— Нет. Для высокопоставленных негодяев, думаю, есть другие синдромы. Но можно обойтись и простыми словами: злодей, подлец, кровопийца, — все подняли бокалы и я тихо добавила. — Выпьем за то, чтобы ты таким никогда не стал.

— Приложу к этому все усилия, — подмигнул мне император и отпил из бокала.

Я последовала его примеру. Терпкий темно-синий напиток горячил кровь, но не был похож на наш земной алкоголь, не дурманил разум, не сносил напрочь рамки. Бодрил и освежал, слегка поднимал настроение, не более того.

Когда все наелись, настало время для бала. За окнами вечерело. В бальном зале тоже стояли небольшие столики с едой, вдоль стен, чтобы не мешать танцующим. На них были закуски и маленькие тарелочки с вилками, а также большой выбор напитков. Императора окружили самые важные люди. Часть гостей разбилась на группы с интересом обсуждающие самые разные темы, часть — отправилась танцевать.

Мне не пришлось остаться в одиночестве на этом празднике жизни: со мной была Зола и Рокси.

— Какой хороший день получился. Стоило ради такого отправить Ингрид в темницу, — пошутила рыженькая наложница.

Я невольно усмехнулась:

— Не представляю каково ей там сейчас.

— Надеюсь страшно, — не без удовольствия сказала Роксильета.

Невольно подумала, а не порадует ли ее, если и я окажусь в темнице? Ведь исчезновение главной конкурентки не сделало ее ближе к императору, весь день он уделяет внимание только мне. Я опасаюсь ревнующих обиженных женщин, страшное это дело.