Шут и слово короля

Можно сидеть и ничего не делать! Вот бы боцман поспал подольше… до вечера, что ему стоит?

Эдин стал у борта, разглядывая, как причудливо стелется туман у входа в гавань.

Остров Таней сам по себе крепость, которую никто и никогда не завоюет. Ну, может, кроме Хромого Короля, раз уж предсказание такое есть.

В огромной гавани может встать множество кораблей разом, но не каждому позволено будет войти. Большие шерки со множеством пушек не пропустят, не заставив выгрузить подчистую ядра и порох — просветил Эдина боцман. С любым многопушечным кораблем будут осторожничать, хотя их пушки против герцогских — детские игрушки.

И без танейского лоцмана никакой корабль не войдет в эту гавань. А приходят сюда, кроме кораблей герцога, сольвеннские корабли, военные и торговцы, и пираты, сбывающие тут награбленное — Таней, как и Сольвенна, относился к пиратам удивительно лояльно.

Никому, выходит, ни войти свободно в Танейскую гавань, ни выйти из нее, и хоть сколько эскадр ни приведи сюда, все будет без толку — они не приблизятся к крепости на пушечный выстрел.

А если — осада? Большой эскадрой взять остров в кольцо. Здесь ведь город, и большой, но вряд ли много земли, на которой можно сеять.

В конце концов, жители острова запросят пощады, потому что им нужен будет хлеб. Может, Хромой Король так и поступит?

— Эй, циркач, ты что здесь делаешь?

Эдин вздрогнул от неожиданности: капитан, в штанах и тонкой рубахе, щурясь, тоже разглядывал туман.

— Я думаю, милорд капитан, — ответил Эдин.

Капитан весело округлил глаза.

— И о чем же, позволь узнать?

— Хочу понять, как Великий Хромой завоюет этот остров, если его завоевать нельзя?

— И как же? — заинтересовался капитан.

— Возьмет его в осаду?

— Думаешь, Таней легко взять измором? — капитан рассмеялся. — Здесь всегда немало запасов, есть своя вода и рыба. И наверняка во время прилива есть проходы между скал для легкого шлюпа, и лихие ребята, которые сумеют провести такой шлюп хоть к черту на рога. Так что, держать Таней в осаде будет ох как непросто, поверь мне! И ты представляешь, какой для этого нужен флот? Как, разве что, у Сольвенны или у Гринзаля!

— Тогда надо атаковать форты, одновременно…

— Это как же? — изумился капитан.

— При входе в гавань дать залп с обоих бортов, по обеим башням форта…

Он так, случалось, играл.

С корабликами, в игровой комнате в Развалинах.

— Ты обстреляешь первый форт, но на подходе ко второму его пушки уже разнесут тебя в щепы. Стрелять в оба форта сразу не получился — раз. Корабль, несущий такие пушки, не подпустят к гавани — это два.

— Значит, нужны два корабля, которые бы шли один за другим! — второй контрдовод капитана Эдин пока проигнорировал.

— Ну, давай предположим, что ты двумя кораблями расстрелял оба форта.