Шут и слово короля

Какая тебя муха укусила? Пей вот, и дыши глубже. Ты зачем пристаешь к чужой невесте?

Эдин сделал несколько глотков, не сообразив даже, что было в чаше, и пояснил:

Рай только удивленно моргнул.

— Ага, понял. Кузина Аллиель Кан. А что же это за жених тогда?..

— Если он меня вызывает, я буду драться. Я согласен. Только…

Только он не дворянин. Он права не имеет драться с дворянином на поединке чести. Если выдаст себя за дворянина и убьет это чучело в тюрбане, а потом выяснится, кто он — его казнят. А если сначала будут судить, то суд будет коротким. Если не убьет — все равно его накажут, и это будет позорное наказание.

Что он здесь делает?.. Зачем?..

Он просто хотел повидать Аллиель.

— Не беспокойся, — Рай положил ему руку на плечо. — Захоти он тебя вызвать, довел бы вызов до конца, а он так, повизжал немного для виду. Разве что ты для своего удовольствия хочешь его погонять, так это не проблема, конечно.

— Нет-нет. Кстати, что я сделал не так? Какое правило нарушил?

— У девушки лента на руке, у жениха такая же. Это значит, он не желает, чтобы ее приглашали танцевать без его разрешения. Это гретский обычай, но у нас тоже начали ему следовать, с тех пор, как Астинна стала королевой.

А вообще, расслабься, ничего страшного не произошло.

— Ладно, — Эдин неловко улыбнулся. — Как там твоя красавица в зеленом?

— Я облажался! — расхохотался Рай. — Это знаешь кто? Моя сестренка Ниала! Собрался помечтать, что за красотка под маской, а это — моя сестра. Кстати! — встрепенулся он, — а куда же она подевалась? Вот она-то нам и поможет, во всяком случае, разъяснит, что за жених такой у Аллиель и откуда взялся, и что вообще у них творится. Жди меня, я сейчас.

Рай умчался, но вскоре вернулся и поманил Эдина за собой.

В маленькой комнате их ждала девушка в зеленом.

— Сначала вы снимаете маски, потом я! — заявила она, — а то знаю я твои шуточки, Рай!

В прорезях пестрой маски из зеленых перьев лукаво блестели темные глаза.

— Да ладно тебе. Ну, вот, пожалуйста, — Рай сдернул маску. — Эдин, сними маску. Никаких шуточек, сестренка!

Эдин стащил маску, и лишь тогда девушка не спеша расстегнула и сняла свою.

Это, определенно, была та самая девочка, с которой он разговаривал на башне замка графов Диндари перед цирковым представлением, Димерезиус тогда еще славно отругал его за это.

С лица Ниалы ушла детская округлость, и волосы были не завиты локонами, а уложены под шапочку, как того требовал костюм. Должно быть, тогда ей, как Аллиель, было лет двенадцать-тринадцать, значит, теперь пятнадцать-шестнадцать.

Она захлопала в ладоши, глядя на Эдина сияющими глазами:

— Это вы, лорд Эдин, брат Аллиель Кан? Это вы? О, вы изменились! Ой, как я рада вас видеть!

— Опа-на, — Рай даже присвистнул. — Вот это да.