В отсутствие начальства

Контору Товарищества «Шалыт и компания» отыскать оказалось несложно. Она располагалась прямо напротив таможни. Расторопный еврейчик на входе лишь глянул на гостя и сразу же раскусил его. Он сунул голову в кабинет хозяина и сказал по-русски:

– К вам господин оттуда.

– Откуда еще «оттуда»? – раздраженно спросили в ответ, тоже по-русски, но с характерным акцентом.

Лыков зашел в кабинет среднего размера, уставленный деловой мебелью без напускной роскоши. Его стоя встретил низенький человек лет шестидесяти, в тройке, очках и со счетами в руках.

– Ах да… Теперь я вижу, – сказал он, откладывая счеты. – Проходите. Чем обязан?

Сыщик протянул хозяину полицейский билет. Тот раскрыл его, и на лице мелькнула гримаса:

– Департамент полиции, чиновник особых поручений… Не охранное отделение и не жандармы. Или это лишь… маскировка? Извините мой наивный вопрос, я торгую льном и… ну, вы поняли.

– Я понял, господин Шалыт. Могу сразу успокоить: я уголовный сыщик и занимаюсь розыском убийц.

– Убийц? – Негоциант отшатнулся. – Но при чем здесь я?

– Сейчас объясню. Но сначала скажите, знаете ли вы этого человека?

Алексей Николаевич выложил на стол фотокарточки Вячиса. Шалыт взял их осторожно, словно бомбу, и стал внимательно рассматривать. Через минуту положил и сказал твердым голосом:

– Это лифляндец из Поневежиса. Он приходил ко мне однажды в Цемношке.

– Местечко недалеко от крепости Осовец, где у меня дом. Здесь контора, а дом там.

– Продолжайте, пожалуйста. Фамилия лифляндца – Вячис. Он приходил к вам один? С какой целью?

Купец первой гильдии замешкался, но все же от-ветил:

– Сам по себе он слишком незначительная фигура, чтобы ходить к таким, как я. И вообще… опасная личность. Как раз по вашей части, господин Лыков.

– Вы правы, он убийца. Так кто был второй? Зарако-Зараковский?

– Да. Видимо, вы все знаете сами…

– Зараковский просил сделать ему пропуск в крепость?

Шалыт так и сел. Сокрушенно покачал головой и тихо повторил:

– Вы все знаете сами…

– Почему он обратился именно к вам? – продолжил расспросы статский советник.

– Я поставляю в Осовец лесные материалы, известь и бетон. Они сейчас много потребляют бетона.

– И Зараковский, зная об этом, попросил вас о содействии… Чем оценщик земельного банка объяснил свой интерес?

Торговец попытался встать, но гость сел сам и махнул ему рукой: сидите.

– Там хотят проектировать новый форт, пятый по счету. На левом берегу реки, к востоку. Люциан Болеславович намеревался поучаствовать в этом: скупать земли по поручению военного ведомства. Для этого ему требовалось заручиться рекомендациями и знакомствами в крепости.

– Вполне правдоподобное объяснение, – прокомментировал сыщик.

– Я тоже так решил. Но, подумав, отказал ему в содействии.