Последняя из рода. Скованные судьбой.

Но легко им не придется, и прольется немало крови. Чужой и своей.

— Мы должны закончить возведение укреплений. Если необходимо — пусть работают круглые сутки, ночами при свете факелов, — сказал Мамору и усталым жестом растер переносицу. — И еще...

Он не договорил: внимание всех в шатре привлек шум снаружи. По лагерю словно прошло цунами: одна за другой нахлынули волны, которые принесли с собой громкие перешептывания, набиравшие мощь. Постепенно они разрослись в возгласы и беспокойство. Но никто не трубил в рог, и значит, дело было не во внезапном налете армии Сёдзан.

Нахмурившись, Мамору первым откинул полог палатки и вышел наружу. И застыл после первого шага, не в силах поверить тому, что видел.

В сопровождении Такахиро к нему шагала Талила.

Она проходила сквозь длинные ряды, в которые выстроились самураи, сопровождавшие зоркими взглядами ее каждое движение. Этот путь через строй напомнил Мамору одно из наказаний, принятых в армии: провинившегося пускали между двумя линиями самураев, и каждый держал в руках палку, которую был должен обрушить на спину несчастного.

Такое практиковали раньше. Но не теперь, когда Мамору возглавлял войско Империи.

Но сейчас, когда он смотрел на жену — невероятно хрупкую на фоне столпившихся самураев— к нему в голову пришло это гнусное сравнение.

— Господин?! — вопрос кого-то из полководцев повис в воздухе и разбился о звонкую тишину.

Талила шла к нему нарочито медленно и держала руки у всех на виду, и Мамору дернул уголками губ.

— Защищайте господина! — один выкрик едва все не погубил, но мужчина сумел обрубить панику на корню.

— Тихо! — прогремел Мамору, набрав в легкие побольше воздуха. — Закройте свои рты!

Дернувшиеся было самураи замерли, а Талила все же сбилась с чеканного шага.

— Господин, это безумие, она опасна... — зашептали у Мамору за спиной, и он развернулся одним резким движением и прошелся по своим полководцам жестким взглядом.

— Если с ее головы упадет хотя бы волосок, вы пожалеете, — припечатал он.

Потом вновь посмотрел на жену и шагнул ей навстречу. В отличие от всех остальных он не боялся. И не думал, что Талила вернулась, чтобы его убить.

Чуть позади нее понуро шагал Такахиро. Судя по выражению его лица, он давно уже подписал сам себе смертный приговор.

Мамору скривил губы.

— Здравствуй, муж мой, — Талила остановилась, когда их разделяло не больше десяти шагов, и заговорила громко и четко, и в густой тишине, повисшей между ними, ее слова подхватил ветер и унес их далеко-далеко.

Он смотрел на нее и никак не мог понять, что же в ней изменилось. Неуловимо, но очень сильно. Они расстались полторы недели назад, и за столь короткий промежуток едва ли его жена смогла бы перемениться.

Но, тем не менее, это случилось.