Красное на красном

На то, чтобы это понять, опыта Матильды хватало, но как объяснишь такое внуку? Быть кукловодом и марионеткой на веревочках отнюдь не одно и то же! Кто же вспомнил о бабке с внуком? Гайифский император? Дриксенцы? Кто-то из магнусов? В любом случае он не Раканам помогает, а хочет свалить Олларов, вернее, Квентина Дорака. Затея, близкая к безнадежной. Куда лучше для Альдо жениться на наследнице какой-нибудь из корон, став хотя бы принцем-консортом, а дальше как кости упадут! Флавионской принцессе Идалии девятнадцать, и ее отец достаточно дальновиден, чтобы держать наследницу подальше от собственных вельмож… Может, невзначай попасться на глаза герцогу и напроситься в гости? Как-никак они в родстве…

– Матильда, – Альдо говорил шепотом, – этот, седой, Адгемар?

– Он… Смотри не на лица, а на гербы и цвета.

Альдо сосредоточенно кивнул. По лицу внука Матильда поняла, что тот старательно припоминает, чем отличаются гайифские императоры от агарийских королей и бордонских дожей. Сто лет назад, когда принцесса объясняла мальчишке все эти тонкости, она и помыслить не могла, что ее уроки пригодятся, а они пригодились.

Альдо, не ей! Женщина старалась не смотреть туда, где расположился снулый плешивец с черно-оранжевой лентой через плечо. Ее братец Альберт, ныне великий герцог Алатский. Альберт отрекся от сестры по настоянию отца. Когда Анэсти умер, она написала домой, но ответа так и не дождалась…

– Если он к нам подойдет, – шепнул Альдо, – я дам ему по морде.

– Не подойдет, – прошипела Матильда, – а подойдет, предоставь братца мне!

– Но…

– Замолкни, твою кавалерию! Начинается…"

"Тягуче и тревожно взвыл орган, возле семи украшенных орденскими знаками дверей встали послушники с огромными свечами серого воска.

Свечи вспыхнут, когда Церковь обретет нового Эсперадора, скорее всего Юнния… Зазвенели колокола, предвещая появление магнусов и кардиналов, один из которых уже поднят превыше прочих и знает это.

Князья церкви вышли, соблюдая раз и навсегда заведенный порядок. Сначала – магнусы орденов, первым из которых шествовал магнус Славы Леонид, ведь именно к этому ордену принадлежал покойный Эсперадор.

За Львом, как положено от века, следовала Сова. Магнус Знания Диомид борется за победу с Леонидом и Марциалом. Третьим появился голубок Юнний, которого вел под локоть епископ Оноре. Матильда первый раз видела знаменитого проповедника и праведника. Высокий, стройный, с некрасивым вдохновенным лицом, Оноре и впрямь казался вестником высшей воли. То, что ему, всего лишь странствующему епископу, доверили поддерживать немощного Юнния, говорило о многом.