Одиночка

— А братьев не было? — удивился Елисей.

— Не сложилось, — мотнула Наталья косой. — Да что мы все во дворе-то гуторим. Ты в дом проходи.

— Успеется. Коней обиходить надо, — ответил парень, быстро выпрягая жеребцов.

— А справные у тебя кони. Горские, похоже, — оценила женщина.

— С бою взяты, — кивнул Елисей. — Серая кобылка в тягости уже. А вон тех двух можешь брать, ежели нужда будет, — кивнул он на двух других кобыл.

— Жеребцов решил под седло оставить? — осторожно уточнила хозяйка.

— Да мало ли для какого случая понадобятся, — пожал парень плечами. — А кобылами пользуйся. Не жалко.

— Спаси Христос, Елисей, — снова всхлипнула Наталья."

"— Что, тяжко? — понимающе вздохнул парень.

— Две девки в доме, да я одна с ними, — коротко кивнул Наталья. — Ни сена толком накосить, ни поле засеять. Соседи помогают, лгать не стану, но и у них своих забот хватает.

— А с чего живешь-то, хозяйка? — заинтересовался Елисей.

— Огород вон держу, кур десяток, порося ращу. Так и перебиваемся. Комендант иной раз постояльцев засылает, вон как тебя теперь. Да все одно тяжко.

— А кому легко теперь, — развел Елисей руками. — Ладно, не кручинься. Даст бог, справимся.

Заведя коней под навес, он обтер их пучками соломы и, наполнив поилку водой, задумчиво почесал в затылке. По словам хозяйки, сена у нее не было. Этот вопрос нужно был решать в первую очередь. С этим он и обратился к Наталье. Моментально сообразив, что постоялец готов оплатить покупку, она вынеслась со двора. Примчавшись обратно минут через двадцать, она с улыбкой поведала, что сено скоро привезут. Тут же отдав ей три рубля серебром, Елисей отмахнулся от вопроса про возврат остатка.

— Продуктов купи, — велел парень, доставая из фургона сундук с личными вещами. Самый, кстати, маленький.

Пройдя в дом, он с интересом оглядел выделенную ему комнату и, удовлетворенно кивнув, принялся обустраиваться. Развесив одежду, он достал масленку, ветошь и принялся чистить карабин. Оставлять нагар было чревато. Приведя оружие в порядок, парень зарядил его и, повесив на гвоздь, от души потянулся. Выйдя во двор, парень перешагнул тын и, выбравшись на улицу, принялся осматриваться. Саму крепость он так толком рассмотреть и не успел.

— Так ты, выходит, и есть Кречет? — вдруг послышался вопрос, и Елисей, обернувшись, увидел старушку за соседним плетнем, что с интересом рассматривала его.

— Он самый. Елисей Кречет и есть, — кивнул парень, не видя смысла прятаться.

— А бабку твою как звали? — послышался ехидный вопрос.

— Степанида она.

— Ну-ка, подойди ближе, — вдруг потребовала бабка, подслеповато щурясь.

Парень в два шага подошел к самому плетню, с интересом разглядывая старуху.

— Кречетово семя, — кивнула бабка, рассмотрев его как следует. — С первого взгляду видать.