Князь из будущего. Ч. 2

— Они выходят, господин, — к друнгарию подбежал бандофор[40] и склонил голову. — Наш человек подает сигнал из Хрисополя.

— Лучников — на палубу, баллисты — к бою! Передать сигнал — двадцать кораблей отрезает их от берега, остальным — построение «Дуга». Все, как мы вчера обговорили.

— Слушаюсь, господин, — склонил голову бандофор. — Я дам сигнал.

Десятки кораблей вспенили море веслами. Двадцать пять пар их было на каждом дромоне! Не было у этого корабля соперников на море, он мог догнать даже дельфина. А уж словенские моноксилы и вовсе были страшны для него лишь своим числом. Что стоит опрокинуть утлую лодчонку? Что стоит утопить ее выстрелом из баллисты, превратив борт в щепки ударом камня или копья?

— Паруса спустить! Идти на веслах! — прошла команда по кораблям. Ветер сегодня был противный, и парус будет лишь мешать.

Дромоны двумя стрелами ринулись к долбленкам, отрезая их от берегов. Склавины и персы заорали, тыча пальцами в хищные силуэты, появившиеся из предрассветных сумерек. Все понимали, что если задержаться сейчас — это конец. Огромные корабли потопят их, словно котят, играючи. Словенские однодеревки прыснули во все стороны, пытаясь уйти по темноте из гигантского мешка, в котором очутились, но было уже поздно. Первые, робкие лучи солнца предательски выглянули из-за горизонта, осветив морскую гладь, усеянную сотнями судов. Моноксилы были заполнены воинами, и теперь персы, не умевшие плавать, с тоской смотрели на огромные корабли, с которых в них целились лучники."

"— Залп! — дал команду друнгарий, и огромная стрела баллисты его личного корабля с хрустом проломила борт ближайшей лодки.

Первый же выстрел лег точно в цель, и ромеи восторженно заорали, увидев, как словене и персы барахтаются в морской воде. Густо полетели стрелы, копья и камни, превратив Боспор Фракийский в кипящий котел, в вареве которого бурлили головы, руки и перевернутые лодки. Это было форменное избиение. Персы, отважные воины из лучших родов, не боялись смерти, но гибнуть так глупо! В этом не было чести. Они расчехлили луки и открыли ответный огонь, но их потуги оказались тщетны. Дромоны были защищены высокими бортами, а ромеи носили доспех и шлемы. Потерь среди них практически не было.

Имперские корабли опрокидывали лодки, расстреливали их из баллист и луков, а когда все было кончено, воины добивали уцелевших склавинов, которые пытались уйти вплавь или, по своей варварской привычке, притворились мертвецами, прячась под обломками лодок. Уйти удалось совсем немногим, по большей части тем, кто был впереди и сразу же бросился в сторону, ведомый инстинктом жизни. Дромоны не стали тратить время на одиночную цель, опасаясь разорвать строй. Ведь тогда бы прорвалось к заветному берегу куда больше врагов.