Кровь на клинке

Нитка в горах, немного шире обычной тропы. И двигаться по ней нужно было очень осторожно. Того и гляди, со скалы сорвется булыжник, способный смахнуть ездока в пропасть вместе с конем. Мрачно покосившись на карту, которую все еще продолжал сжимать в руке, Шатун понял, что тут ничего путного не придумаешь, и, сунув ее в сумку, снял с пояса флягу с водой.

Подъехавший к нему Роман пристроился с другой стороны и, покосившись на задумавшегося Мишку, тихо спросил:

– Княже, что там делать станем? Мало нас для серьезного боя.

– А я и не знал, – фыркнул Руслан в ответ. – Знаю я, Рома. Все знаю. Но дело тут непростое. Оно не столько нас, сколько аж самого генерал-губернатора касается. И походом этим мы ему сильно поможем.

– Это как же? – заинтересовался следопыт. – Он в Краснодаре, а мы на отшибе.

– Не должен я этого говорить, – вздохнул Руслан. – Так что целуй крест, что молчать станешь."

"Кивнув, казак выпростал из-под ворота нательный крестик и, перекрестившись, прижал его к губам.

– Появились у нашего губернатора враги при дворе царском. И решили они на его место своего человека посадить. На первый взгляд, нас оно вроде как и не касается, а ежели подумать, то получается, что при другом губернаторе вольница наша сразу и кончится.

– Это как так? – растерялся казак.

– А вот так. Когда на губернатора покушение случилось, нам с графом особые бумаги для разбора того дела выдали. И с теми бумагами мы можем делать, что сами решим. Потому и получилось у нас и блатных из города выгнать, и купцов к ногтю прижать, и с горцами уговориться. А как новый губернатор появится, те бумаги силу свою сразу потеряют. И станем мы снова не дело делать, а бумаги писать. А то и вовсе нас с графом в другое место ушлют. И такое может быть.

– Это как в другое? Куда? – всполошился казак.

– Тихо ты, – осадил его Руслан. – Не забывай, что мы офицеры, и, получив приказ, отправимся туда, куда скажут. По-иному и быть не может. Война. И вот чтобы всего этого не случилось, этот поход и затеян. Не забывай, что генерал-губернатор над всеми этими землями властен и перед царем ответ держит. А раз в землях его порядка нет, значит, дело свое он делает плохо и его менять пора.

– От оно как… – протянул следопыт. – Эти, как их, итриги, выходит.

– Ага, они самые, – кивнул Руслан, едва сдерживаясь, чтобы не заржать в полный голос.

– Выходит, поход этот и нам самим нужен? – подумав, уточнил Роман. – Потому как не станет тебя, княже, тогда и задумок твоих не будет. И командовать нами кто другой станет. А ему на жизни казацкие наплевать будет.

– Выходит так, – пожал Руслан плечами, удивляясь логическим выводам казака.

* * *Их въезд в Эривань стал, можно сказать, триумфальным.