По следу Черта

 — Один раз она его сделала, и второй сделает!»

Намертво зажав левым локтем горло Черта, Волк сунул пальцы правой в нагрудный карман, вытащил лезвие, с силой полоснул по худой жилистой шее и отскочил, чтобы не запачкаться. Черная струя брызнула на белеющий в лунном свете снег и описала полукруг, потому что Черт, зажав рану, развернулся, захрипел, сделал два шага, повалился ничком, дернулся несколько раз и затих.

На ватных ногах Волк отошел от котельной и вернулся на дорожку. Софья уже заходила в свой подъезд. В свете фонаря он осмотрел одежду, крови на ней не было.

Выстрелы не привлекли внимания любопытных: никто не выглядывал в окна, не кричал сквозь открытые рамы: «Что случилось?»; не грозил вызвать милицию. Или стрельбу приняли за предновогодние петарды, или жильцы просто боялись попасть в историю и тихо выглядывали из темных комнат через щели в занавесках. Скорей всего, верным было второе объяснение. Тяжело дыша и покачиваясь, Волк пошел прочь.

Уже подходя к метро, он увидел, как с улицы, мигая маячками, во дворы въезжает бело-синий «форд». Значит, кто-то все же выполнил свой гражданский долг, хотя и втихую.

Волк позвонил Дятлову.

— Черт напал на Чучканову, я только что его прикончил, — все еще тяжело дыша, сообщил он. — Но «светиться» не хочу, считай, что его зарезал какой-то другой маньяк. И Софью предупреди!

Он отключился и пошел к остановке такси. Мимо, ревя сиренами, проехали еще две милицейские машины.

* * *Именинник накрыл стол прямо у себя в кабинете.

Стакан был граненым, как положено, но не стандартного объема, а вдвое меньшего — на сто граммов. Это, конечно, являлось нарушением установленного порядка, но Дятлов не хотел «развязываться», и коллеги с ним согласились.

Уменьшенную посуду он наполнил, как и положено — до краев, потом аккуратно опустил две большие золотые звездочки, так что водка выпятилась над краями мениском. Встав, он аккуратно, чтобы не расплескать, поднял стакан, замер на миг с отставленным локтем, потом наклонил голову и залпом выпил водку вместе со звездочками, которые, впрочем, тут же аккуратно выплюнул — по одной на каждое плечо.

— Капитан Дятлов звание майора представил и обмыл! — четко доложил он, и сидящие за столом восемь офицеров одобрительно захлопали.

— Скоро меня догонишь, Павел Сергеевич! — одобрительно прогудел начальник УР подполковник Иванцов. — Рад за тебя. Твоя версия полностью подтвердилась, твои результаты вывели розыск на опаснейшего маньяка, и только головотяпство Колесова и иже с ним помешало задержать этого Черенко. И я, каюсь, не проявил последовательности и принципиальности, чтобы пробить твой план.

— Ладно, Виктор Сергеевич, не в тебе дело, — махнул рукой свежеиспеченный майор.