Пропавшее Рождество

— Она помолчала, подбирая слова. — Кто-то хочет, чтобы инспектор умер, не перебивайте! Не знаю, примерещилось мне это или нет, но просто сидеть и ждать я не могу. Поэтому или вы мне все выкладываете начистоту, или я прямо сейчас звоню Буже. Итак?

Пастор оглянулся на свою дверь, словно размышляя, стоит ли так поздно приглашать к себе даму.

— Я все понял... Но, прошу вас, дайте мне еще некоторое время...

— Некоторое — это сколько?

— Минут двадцать.

Это было даже меньше, чем она ожидала.

— Да, конечно. Где мы встретимся?

— Я зайду к вам.

Но Даша покачала головой.

— Лучше будет, если мы встретимся на улице.

Возле лыжной стойки. Там нам никто не сможет помешать.

— Хорошо, — прошелестел пастор и скрылся за дверью.

4

Лыжная стойка находилась сразу возле входа в гостиницу. От снега ее прикрывал козырек. Желая скоротать время, Даша решила немного прогуляться вокруг гостиницы. Однако стоило ей сделать всего пару шагов, как из-за спины послышался знакомый голос.

— Далеко собралась?

«Да что б тебя разорвало!»

Она развернулась.

— Ты что, за мной следишь?

— Я слежу? — Удивление полковника выглядело вполне искренним.

— Вот еще.

— Тогда чего ты здесь мнешься?

— Гуляю.

— На ночь-то глядя?

— А какая разница? Мне завтра на работу не надо.

— Гулять ему приспичило, — проворчала она, нервно поглядывая на входную дверь. С минуты на минуту должен появиться пастор, и присутствие полковника могло спутать все карты. — Шел бы ты лучше спать. А то ходит тут, ходит... Людям отдыхать не дает.

— Кому это я отдыхать не даю?

Вместо ответа, Даша снова спросила:

— Ты долго собираешься здесь торчать?

— Пока не нагуляюсь. — Полетаев достал портсигар. — Для этого свежий воздух и существует.

Он на мгновение замер, прикрывая от ветра огонь зажигалки.

— Между прочим, я по твоей милости битых полчаса объяснял месье Дебузье, чем отличается Санта-Клаус от нашего...

— Мне хотя бы не ври, — она раздраженно отмахнулась. — Неужели я поверю, что этот бабник интересовался каким-то дедом в красном тулупе.

Полетаев неопределенно пожал плечами.

— Интересно, а о чем мы могли еще говорить?

Скорее всего, именно об этом, но Даша уже никому не верила.

— Можно подумать, ты скажешь правду.

— Надеюсь, я не должен перед тобой отчитываться?

— Отчитываться передо мной? — Даша возмутилась.

— Я вовсе и не прошу тебя отчитываться. Это ты меня остановил.

— Кстати, ты мне так и не рассказала, что узнала о пещере.

— Да ничего я о ней не узнала.

— Ты дала мне слово, — фраза прозвучала угрожающе.

Дашу его угрозы не страшили, но она понимала, что рассказать полковнику все же придется. Слишком велика была ставка — жизнь человека. Она посмотрела на часы.

— Давай так — сейчас ты идешь в номер, а минут через... сорок я приду и все расскажу.