Сделка

Еще вот… Кузьма, выходит, уже рассказал об Игнате?

– Волки задрали. Царствие небесное, – спокойно глядя мне в глаза, произнес мужик. – Непутевый парниша был, да все равно жаль.

– Почему непутевый?

– Работать не любил. Хотел жить припеваючи, монет не считая. Все того хотят, да не все ради такой жизни на непотребство готовы. Игнат разным промышлял, чаще дурным. Но об этом не будем, чего уж…

Я кивнул.

– А вы не знаете, Игнат этот не водил близкой дружбы с жителями пансионата? Может, общался с кем?

Макар пожевал кончик уса, прищурился.

– Ну раз спросили… Другому я не сказал бы, сплетен не люблю, но вы же свой, ваше благородие… Не знаю, насчет дружбы, но видал я Игната седмицу назад.

В поле. С женщиной. Болтали они что ли, о чем – я не слышал, а как меня заметили, так разошлись. Может, случайно встретились, того тоже не знаю.

– Женщина? – поднял я бровь. И почему-то раньше, чем Макар ответил, догадался.

– Красивая она. В бастионе у вас живет, учительница. Еленой звать.

Уже уходя, я заметил еще кое-что – развешанные под навесом дуги. И вспомнил.

– Макар Андреевич! Так это вы делаете арбалеты? Не продадите один? Хочу подарок сделать.

Одному человеку…

***

К сожалению, продать арбалет прямо сейчас Макар не мог, нужно было подладить да доделать. Но обещал к нашей новой встрече подготовить мне наилучший «аппарат», как он сказал. А узнав, что подарок для барышни, и вовсе просиял начищенным медяком.

– Уж не Катюшке ли нашей? Так для нее я уж расстараюсь, не сомневайтесь! Глаз у девчонки, как у сокола! Я уж и сам думал ей подарок сделать, уж больно мила мне эта барышня, да только Лизавета Андреевна строго-настрого запретила! А нам, окольчанам, ссориться с матушкой пансионата не с руки, сами понимаете… Но если вы, благородие, арбалет возьмете, я тут и ни при чем буду…

Напоследок из дома выскочила жена Макара – пышная, румяная, чем-то похожая на Дарью, – а в разговоре с улыбкой подтвердившая, что кухарке приходится родной сестрой.

Меня напоили холодным клюквенным морсом, сладко-кислым, вкусным, а когда попытались зазвать на обед, чтобы вдоволь поговорить с новым жителем пансионата и узнать все свежие новости, я поспешил ретироваться."

"Поле за Околицей лежало солнечное, яркое.

Темный лес в стороне, тоже пронизанный сверху-донизу лучами света, сейчас казался спокойным и безопасным. Не верилось, что в чаще могут бродить существа, подобные волкодакам. Или что похуже. А ведь Катерина только и делает, что сбегает в этот лес! И кажется, нисколько не боится. И ночью тоже не слишком-то испугалась. Хотя чему удивляться? Детство она и вовсе провела в чаще, обитая с шаманкой где-то у черта на рогах. Наверное, ко всему привыкнуть успела.

Мысли переключились на девушку.