Сделка

Мебель старая и поцарапанная, однако все еще сохранившая крепость.

– Из этого крыла почти все вынесли: что получше поставили в жилых комнатах, совсем дряхлое – пустили на дрова. В этих комнатах мебели почти и не осталось, – Катерина провела пальчиком по полированной крышке стола. – Когда мы с Хизер пришли в пансионат, это крыло еще обслуживали. А потом перестали – слишком хлопотно и дорого.

Я окинул девушку взглядом. Все то же коричневое ученическое платье, но строгая коса полураспущена, выбившиеся пряди обрамляют лицо. И верхняя пуговка у воротничка расстёгнута. Хотелось бы думать, что не от жары, а из…женского кокетства.

– Ты, наверное, весь пансионат вдоль и поперек изучила, – с улыбкой сказал я, и Катерина кивнула.

– Здесь не так много развлечений, чтобы хоть что-то упускать. Лизавета управляет пансионатом твердой рукой, но он все равно разваливается. Да и учениц с каждым годом все меньше. Но то и понятно, – она пожала плечами, – глушь такая. Большинство предпочитают отдать дочерей куда-нибудь в Тобольск. Там дороже, конечно, но престижнее. Лизавету это очень…беспокоит.

– Похоже, ты довольно хорошо относишься к настоятельнице, – с некоторым удивлением заметил я. А ведь мне казалось, что Печорская ненавидит девушку, да и та должна отвечать тем же. Но нет. И снова вспомнилось, как Елизавета стояла над Катей в лесу – раскинув руки.

– Она не так плоха, как кажется, – мягко улыбнулась девушка. – Да и потом… я двенадцать лет здесь живу. Притерлись как-то.

Ну да. Особенно когда деваться некуда.

– А вы…ты… Ты здорово стреляешь, – она глянула через плечо. – Никогда такого не видела.

Я кивнул. Взгляд так и цеплялся за эту ее пуговичку под круглым воротничком.

– Испугалась?

– Да, – просто сказала она.

– Ты уже видела подобных тварей?"

"– Давно. Когда мы жили с Хизер. Но я испугалась не волкодаков.

Мы посмотрели друг на друга. Катерина права, куда больше тварей ужасал хохочущий в огне мертвец.

– Есть предположения, кто мог сотворить такое?

Катерина нахмурилась, темные брови вразлет сошлись к переносице. И захотелось притянуть ее ближе, поцеловать лоб, чтобы убрать тревогу…

Черт.

И снова собственные желания и мысли не обрадовали.

– Я не знаю, – Катерина вдруг резко отвернулась. – Девчонки за глаза зовут меня ведьминым приблудом, думают, что я одна из тех, кто творит темное колдовство. Да только это все злые наветы! Хизер была знающей, она многое умела, но тьмы в ее делах не было! И меня она ничему подобному не учила…

Ох, дурак!

– Эй, я совсем не то имел в виду! – я шагнул ближе, сдерживая желания прижать девушку к себе. – Даже и не подумал ничего такого! Прости. Спросил, потому что ты знаешь всех местных жителей. Вдруг что-то заметила.