Сделка

Аня говорит, что у меня дурной характер, а Лидия… нет, я не буду говорить, что болтает обо мне Лидия! Но я… я тоже буду тебя беречь. Не предам и не обману.

– Значит, это да?

– Да.

– Да?

– Да.

– Да?

Она рассмеялась, и я тоже. Внутри стало легко-легко и спокойно. Впервые с тех пор, как я согласился на бесчестную сделку.

Не выдержав, я притянул девушку к себе.

– А как же Арсентий?

– Какой еще Арсентий? – вполне правдоподобно изобразила Катерина. Потом хмыкнула и пожала плечами. – Я верну ему подарки. По правде, они мне никогда и не нравились, так и лежат в шкафу. Сегодня же напишу и попрошу Добраву отправить в Тобольск.

Вряд ли он сильно расстроится. В конце концов, мы даже ни разу не встречались.

Я кивнул и прикоснулся губами к виску моей невесты. Невеста… даже звучит поразительно!

Теперь надо как-то уладить остальные вопросы. Поговорить с Елизаветой, потом с отцом Серафимом, который должен нас обвенчать… или просто сбежать с Катериной из «Золотого луга» и найти тихую церковь где-нибудь в Йеске? Признаться, мне больше нравился второй вариант. Но придется выдержать беседу с княгиней, раз уж решено.

Но это потом.

А сейчас…"

"Сейчас мне срочно нужно ощутить ее губы. Поцелуй, который потом будет мучить меня нереализованным желанием и не давать спать, вышел особенным. Нежным и сладким вначале, греховным – после. Я почти забылся, но легкий шорох – почти неразличимый – все же кольнул опасностью. Вскинул голову, прислушиваясь. И точно. Шаги. Едва слышные. За раскрытым настежь окном, возле которого мы стоим!

Бросился к подоконнику, запутавшись в подоле Катиного платья. И вывалившись из окна, успел увидеть лишь метнувшуюся за угол тень. Твою ж мать! Кто-то подслушал наш разговор.

У открытого окна наверняка было слышно каждое слово! Может, Антипка проказничает? Тень показалась мне быстрой и легкой.

– Кто это был? – Катерина тоже высунулась из окна, и я впихнул ее обратно. Не хватало еще новых свидетелей.

– Не рассмотрел. – Быстро сгреб ее и поцеловал снова, уже коротко. – Возвращайся в башню. И пока никому ничего не говори. Хорошо? Я побеседую с Печорской и улажу все вопросы. Не хочу тянуть с венчанием. Ты ведь не против сделать это как можно быстрее?

Она помотала головой.

– Хорошо. Теперь иди.

И… до встречи?

– До встречи.

Она помялась, словно хотела еще что-то сказать. Или сделать. Но потом лишь улыбнулась и исчезла в коридоре, унося мой перстень.

Глава 21

Разговор с настоятельницей я решил не откладывать, хотя чуяла моя душа – приятным он не будет. И еще смутно беспокоил неведомый жених Арсентий – сын Тобольского помещика. Будет ли он возражать, что невеста выбрала другого? Или лишь обрадуется, ведь за годы он так и не нашел времени, чтобы познакомиться с будущей супругой. И это как минимум странно.