Сделка

Конечно, верну. Даже если снова придется наведаться к Полозу. И все же…

– Кто она?

Лизавета поджала губы. А Ядвига неожиданно ответила:

– Дитя тайги. Дитя Кургана. Великая тайна… и обещанный дар. И еще… она дорога нам.

Все трое кивнули.

Я хотел бы еще спросить – кто вы, но на это уже не было времени. Да и наплевать. Лишь бы найти побыстрее Катю!

Кузьма меня уже ждал, хотя как он мог узнать о том, что я очнулся, – неведомо. Глянул искоса, усмехнулся в косматую бороду и махнул – мол, иди за мной, вашблагродие. И то ли прогулка к Полозу изменила меня, и я стал видеть иначе, то ли Кузьма больше не скрывал своей сути.

Да только чем дальше мы углублялись в лес, тем более иным становился облик деда. Расширились плечи, удлинились руки, позеленела косматая борода – не человечий волос, а таежный лишайник. Нос удлинился и свис кончиком, кожа на лице темнее – словно и не кожа уже, а дубовая кора. Босые ступни обвили колючки и молодая поросль. А на голове выросли то ли оленьи рога, то ли древесные ветви… И лишь глаза остались прежними – хитрыми и прищуренными.

– Там она, – махнул рукой дед, указывая в чащу. – Дом там стоит, раньше в нем Хизер жила.

Заговорила так, что и мне не пройти. А вот тебя, верно, пустит… Теперь. – Он многозначительно глянул на шнурок амулета, виднеющийся в вороте моей рубашки. Оберег утратил силу, но я его, конечно, не снял.

Я кивнул и не оглядываясь ушел в заросли, не став спрашивать у деда, кто он. И так ясно. Леший как есть…

Не встречая никаких препятствий, я вышел на небольшую полянку со стоящим под кедром домом. Заглянул в распахнутую дверь: одна жилая комната со скромной обстановкой и закуток с лоханью для омовения. На полу валялось платье: я почти видел, как Катерина срывала его в спешке.

На столе у окна поблескивал мой перстень.

Самой девушки не было."

"Ощущая, как стучит от волнения сердце, я обошел вокруг дома. Несколько раз позвал по имени, но ответа не получил. Где-то за разросшимися можжевельником и боярышником плескалась вода, и я двинулся на звук. На пригорке над озером высился черный, словно обугленный столб. У его подножия заворачивались спиралью плоские камни с выцарапанными на них силуэтами зверей и птиц. Шаманские тотемы… я не стал к ним приближаться.

– Катя!

Да где же она?

Чутье подсказывало, что именно здесь она шла путем духов, пытаясь добраться до Хозяина Кургана.

А что случилось потом?

Я опустил взгляд, внимательно изучая следы. Вот трава примята. У кустов валяется бубен, выкатившийся из ослабевшей руки. Вот, словно ягода, красная бусина, скатившаяся с шаманской короны. А в мягкой земле – вмятый след, словно здесь тащили к воде легкое тело.

– Катя…

Девушка лежала на берегу, почти у кромки воды. Я упал рядом на колени, осторожно приподнял ее голову и выдохнул с облегчением.