Сделка

Выходит, Дарья не соврала, рассказывая о пропавших людях. С другой стороны – чему удивляться. И в столице каждый день случаются происшествия, в том числе и убийства, а здесь и вовсе – тайга. Может, на дороге промышляет какой-нибудь бандит, грабящий случайных путников? На много верст одни мхи да елки – тут даже орать бесполезно, никто не услышит.

Размышляя, я неторопливо двигался в сторону черной башни, когда навстречу вылетела Ядвига Карловна, держащая под локоть зареванную Афимью Дунину.

– Дмитрий Александрович! – Смотрительница остановилась, увидев меня.

Огромный нос на ее худом и недовольном лице, казалось, стал еще больше. – Вы не видели Глафиру Ивановну? Или Елену?

– Мещерская отправилась на прогулку, я заметил ее уходящей с корзинкой в сторону реки. А Глафира… боюсь, сейчас она вам ничем не поможет, ее расстроил приезд полицмейстера.

– Еще этого не хватало! – Ядвига с досадой всплеснула руками.

Я кивнул на всхлипывающую ученицу.

– Что случилось? Вам нужна помощь?

– Афимья объелась зеленых яблок и мучается животом! Газы и бурление, да еще и колики! Отведу ее к Гектору, может, найдется микстура, – объявила Ядвига, а сама девушка охнула и залилась мучительным румянцем.

Вероятно, я был последним, кому она хотела бы рассказать о столь деликатной ситуации.

– Солдаты в таких случаях используют сухой хлеб и настой мяты с укропом, – с доброжелательной улыбкой сказал я. – Человеческий организм порой ужасно капризен. Увы, с этим ничего не поделать.

Афимья глянула с благодарностью и, кажется, смущаться стала чуть меньше.

– Лизавета велела запереть учениц в башне. Говорите, приехали полицмейстеры… – Ядвига понимающе нахмурилась.

 – Вот оно что… надо найти Глафиру, пусть присмотрит за девочками, пока я тут… вожусь!

– Давыдова вам сейчас не помощница. Но я могу приглядеть за ученицами, я как раз свободен.

– Вы?! – Смотрительница окинула меня выразительным взглядом.

– Ядвига Карловна, ну что вы в самом деле, – хмыкнул я. – Не съем же я ваших воспитанниц. Мое присутствие им ничем не угрожает. К тому же… – оглянулся я на дверь, за которой скрылась княгиня и Глазов. – Я не впущу в башню гостей.

Если они надумают явиться.

Смотрительница, все еще сомневаясь, хмурилась. Она явно не знала, как следует поступить. Но тут живот Афимьи выдал длинную и громкую трель, а девушка сконфуженно охнула и скривилась.

– Ой не могу! – мучительно выдавила она.

– Вот же напасть! Ладно. Идите в башню, Дмитрий Александрович. Столовая справа по коридору. Присмотрите там, чтобы девчонки не учудили чего. И не выпускайте их, пока я не вернусь! Никого!

– Конечно, – кивнул я, удерживая на лице серьезную мину.