Доктор Барченко (СИ)

- Где он? Жив?

- В Париже. Бедствует.

- Я так и знал! Это в его характере путешественника, если не сказать прямее - скитальца! Но давайте, давайте скорее письмо!

В руках его оказался лист смятой, истертой на сгибах лиловой почтовой бумаги. Старший брат читал быстро.

- Я пойду, Юлий Алексеевич?

- Нет, нет, побудьте немного, если не затруднит, слышал, вы человек, увлеченный оккультными науками, я покажу свою колдовскую лабораторию. Когда еще будет такая оказия, проездом в Ефремове? Сейчас, сейчас, дочитаю письмо.

- Ничего, я не тороплюсь.

Дочитав, Юлий спрятал листок в карман и пошел открывать тяжелый амбарный замок в виде усатой кошачьей морды, неожиданно очутившийся на межкомнатной двери.

Она вела в колдовскую - комнату с коллекцией трав, снадобий и старинных рецептов, которую хозяин называл еще и лабораторией.

- Запираю, чтобы не лазили - пояснил он, живу один, но мало ли...

- Народец здешний, слышал, про вас небылицы рассказывает, одна страшнее другой, будто вы тут хвосты русалочьи в медной ступе толчете, жаб сушите, с разрыв-травой и одолень-корнем экспериментируете?

- Грешен, балуюсь. Но о хвостах они наврали - где их взять-то?"

"Александр ступил на порог и едва не опрокинул в темноте медный пузатый котел на трех изогнутых грифоньих лапах-ножках.

- Осторожнее, сейчас зажгу лампу, комнатка маленькая, заставлена до предела.

Керосин зажегся и осветил колдовскую. На низком потолке висели связки сушеных трав, колючек и кореньев. По углам свил паутину паук.

- Вы не пугайтесь, я замучился обметать и белить, любят у меня селиться пауки-крестовики, ничем не выведешь!

- Атмосфера у вас приятная для пауков, темно, пыльно, аромат трав, кожаных обложек, позеленевшей меди - улыбнулся Барченко.

В аптекарском шкафу аккуратным рядком стояли керамические баночки.

Второй шкаф занимали книги и рукописи о лекарственных травах, гомеопатии, ятрохимии. Целая полка была отведена под синие и черные клеенчатые тетрадки, куда с гимназических лет Юлий записывал народные рецепты.

- Это карельские народные способы лечения - пояснил хозяин, эти три тетради - разные рецепты российских губерний, это - советы тибетских знахарей, жаль, неприменимые, у нас такие травы не растут, а вот это - самая экзотическая.

Он вытащил синюю тетрадку.

На наклейке красовалась надпись - ""Мадагаскар"".

- Переписал у одного моряка, слово в слово.

- Почитать позволите?

- Конечно.

Он раскрыл тетрадь наугад.

- Что надо делать при укусе ядовитой змеи, начал читать Александр, рецепт первый. Если вас укусила черная мамба, главное - не волноваться...

Он захлопнул тетрадь со смехом.

- Уж кому-кому, а мне не надо волноваться при укусе черной мамбы! Эта змея отродясь не заползала в уездный городок Ефремов!

-Ну, а если заползет?

- Маловероятно. Ей слишком холодно будет.