Князь

 — Хозяйка сняла с полки оловянную миску, поставила на стол, чуть подумала и передвинула во главу стола, еще две поставила по сторонам. — Сейчас Андрей придет, и сядем. Он все же единственный мужик в доме, без него нехорошо… Вина достать?

— Не нужно, — отказался князь, наклонился к низкому небольшому оконцу. Зато — забранному слюдой. — Богато живете.

— Василий Ярославович за зажиточного смерда отдал, низкий ему поклон, не бедствовали, — ответила Варя, быстро и ловко рубя в мелкое крошево репу. — Бог даст, и сын в достатке останется.

Она стряхнула крошево в горшок, сыпанула туда же несколько горстей крупы, залила из кадки водой, убрала крышку с топки печи, подхватила горшок ухватом и легко поставила в глубину дышащего жаром зева.

— Прости, княже, что не развлекаю. Да хлопот больно много. Иначе не управиться.

— Так я не развлекаться приехал, Варя, — подошел ближе к женщине Зверев. — Хочу тебе поручение одно важное предложить.

— Иначе, стало быть, и не вспомнил бы, княже? — повернулась она навстречу и глянула прямо в глаза.

Наверное, в этот миг в душе Андрея что-то должно было всколыхнуться, перемениться, вспыхнуть… Увы, он видел перед собой лишь симпатичную женщину. Женщину из своего прошлого, когда-то желанную, любимую. Но теперь — всего лишь давно и хорошо знакомую. И свою Полину князь не променял бы на нее никогда и ни за что.

— Я ведь отсюда в полумесяце пути живу, Варя. — Он не выдержал и отвел взор. — Когда последний раз в усадьбу заезжал, и не помню.

— О прошлом годе… — Оказывается, хозяйка была хорошо осведомлена о его визитах.

— В прошлом году я не приезжал, — поправил он. — В прошлом году меня раненого в беспамятстве к матушке привезли.

— Что случилось? — встревожилась Варя.

— Поранили.

— Сильно?

— Заросло давно.

— Ты бы берег себя, княже… — Ладонь женщины легла ему на грудь.

Но тут в сенях хлопнула дверь, и Варя лишь погладила ворот зипуна:

— Шубу-то снимай. Тепло тут у нас, не закоченеешь.

— Я все сделал, мама! — громко топая, вошел в горницу младший Андрей. — Воды всем налил, лошадям сена задал, сани в хлев закатил, жеребцу княжескому кадку от Пестрашки поставил.

— Молодец, садись за стол… Нет, нет, на угол. Сегодня во главе княжеское место… — Хозяйка еще раз перемешала половником суп, быстро одну за другой наполнила три миски, поставила на стол. В центр водрузила кувшин, быстро расставила легкие тонкостенные стаканчики из бересты, добавила еще две мисочки с квашеной капустой и солеными грибочками, наконец села сама, сложила руки домиком перед собой.