Князь

Просто уму непостижимо: неужели у дьяка царского такое огромное жалованье? Тут не гривнами и кошелями расходы измерялись, тут серебро в пудах отвешивать пришлось…

— Идем, идем, — бросив поводья подворникам, повлек за собой гостя боярин Кошкин. Андрей подумал было, что хозяин и впрямь очень сильно оголодал, но дьяк, едва они оказались наедине за стенами дома, горячо признался: — Я сон вещий видел, княже. Воистину вещий, вот те крест!

— Правда?

— Еще какой! — уже никуда не торопясь, начал повествовать Иван Юрьевич. — Третьего дня явился ко мне среди ночи Илья Пророк. Разверз небеса и поведал грозно, что супротив государя злой умысел сотворен и его извести душегубы ядом намерены.

На тебя, кстати, похож был чем-то святой. Ну я проснулся, помолился о государе нашем, подумал: «Приснится же ужас такой!» А опосля тебя вспомнил. Тебе ведь, когда мы первый раз с побратимами убивцев перехватили, к государю посланных, — тебе ведь тогда это тоже во сне намедни привиделось?

— Да, — подтвердил Зверев свою давнишнюю легенду.

— От и я подумал: «А вдруг вещий сон-то?». А ну и впрямь извести Иоанна Васильевича кто-то желает? Поднял я тогда дворню всю свою, велел снедь всяческую готовить.

А перед рассветом в Кремль примчался, во дворец царский. Государю велел подать то, что с собой привезено, а что стряпухами и поварами тамошними сготовлено, велел им же и съесть. Они все сожрали безропотно, без страха — ни един не отказался. Я тогда, помнится, посмеялся над домыслами своими. Ну мало ли чего причудится человеку? Однако дело свое до конца довести решил и повелел всех слуг, что при кухне состоят, в избу разбойную доставить для дознания. Ну постращал их дыбой и кнутом катовским, щипцы раскаленные под нос совал, молотком стучал рядом с пальцами. Велел отвечать, не приступал ли кто к ним с посулами злыми, не лезли ли на кухню люди неведомые, не подсыпал ли кто в пряности зелья непонятного.

— И? — остановился Андрей.

— Ничего, — развел руками дьяк. — Все божились, что безгрешны руками и помыслами и за другими ничего недоброго не замечали.

— Значит, сон-то был не вещий?

— Вещий, — опять пошел вперед боярин. — Поутру из полусотни кухарок половина преставилась. Ежели точно — три мужика и двадцать шесть баб.

Отравлена была еда-то, получается. Да так, чтобы не сразу сразить Иоанна Васильевича, от отравителя подозрение отвести. Мало ли чего он за день откушать бы еще успел.

— Так кто был предателем подосланным?

— В могиле он ужо лежит. Без отпевания. Ибо руки на себя наложил, разоблачения убоявшись.

— Короче, ты его упустил, — подвел итог князь. — Ты не голову гидре срубил, ты одно из щупалец оттяпал. А их у твари тысячи, может статься, имеются. И пока до головы не доберемся, любое из них шип отравленный может всадить.