\

Перл возился в гараже со взятой напрокат машиной, когда перед домом раздался рев двигателя, и возле гаража остановился супердорогой черный «порш», за рулем которого сидел мужчина в элегантном сером костюме и темных солнцезащитных очках. Перл с любопытством посмотрел на машину. Судя по всему, человек, сидевший за ее рулем, имел неплохие доходы.

Мужчина вышел из автомобиля и направился навстречу Перлу.

— Мистер Палмер? — спросил он.

— Нет, — ответил Перл. — Брэдфорд. Майкл Брэдфорд.

Тот смущенно взмахнул рукой:

— О, извините, мистер Брэдфорд!

Сняв очки, он протянул руку для рукопожатия и представился:

— Очень хорошо, здравствуйте! Меня зовут Картер Дуглас.

Перл смущенно улыбнулся:

— Это моя девушка.

— А! — понимающе кивнул тот. — Значит, не хотим торопиться?

У Картера Дугласа было открытое симпатичное лицо, слегка завивающиеся короткие волосы и прямой честный взгляд.

— Я полагаю, ваша студия еще свободна? — поинтересовался он.

— Да, — ответил Перл.

Он машинально взглянул на часы, и незнакомец тут же предупредительно воскликнул:

— О, наверное, вы торопитесь? Я не буду вас беспокоить.

— Нет–нет, — ответил Перл, — никаких проблем. Я просто занимаюсь жильцами. Келли показывала вам квартиру?

— Нет, — ответил тот, — я хочу посмотреть. Перл показал рукой:

— Ну, тогда давайте пройдем здесь, через гараж — так будет короче.

Картер Дуглас оглянулся и посмотрел на свой черный «порш».

— Это ничего, если я оставлю здесь машину? — спросил он.

Перл пожал плечами:

— Как хотите.

Дуглас нажал на кнопку на брелке с ключами и, ответив призывным гудком, в автомобиле включилась сигнализация.

Перл провел гостя в дом и показал ему большой холл, оборудованный одновременно и под место, пригодное для жилья, и под студию.

— Да, вы хорошо здесь поработали, — сунув руки в карманы брюк, сказал Дуглас, — мне это нравится.

Он прошелся по комнате, разглядывая стены и потолок.

— Наверное, много денег вбухали?

— Да, — ответил Перл, — очень много.

— Понятно. Обожаю старые викторианские дома, — сказал Дуглас, прохаживаясь по комнате и разглядывая мебель. — Моя бабушка, кажется, мать моего отца, владела особняком здесь же, в районе «тихоокеанские высоты».

— А где именно? — спросил Перл. Тот пожал плечами:

— Бродвей и… нет, сейчас не помню. Не знаю, его кажется лет 20 назад снесли. Я там практически не был и видел только его старые фотографии. Интересно было бы представить, сколько сейчас мог бы стоить такой дом. Это ваш собственный дом?

Перл кивнул:

— Да.

Дуглас заглянул в ванную и подергал за ручку, включая и выключая свет.

— Да, мы купили этот дом, — ответил Перл.

— Вместе со своей девушкой? — любопытствовал Дуглас.