\

Келли покопалась в ящиках стола и извлекла оттуда желтый официальный бланк.

— Я все понимаю, но, к сожалению, нельзя обойтись без формальностей. Вы должны заполнить этот бланк, потому что мы должны проверить вашу кредитоспособность.

— Поймите, — настойчиво повторил негр, — мне очень нравится эта квартира, у меня хороший кредит, и я не хочу потерять такой выгодный вариант.

Келли широко улыбнулась.

— Поверьте мне, мистер…

— Беккер, — представился он.

— Поверьте мне, мистер Беккер, — продолжила Келли, — вы будете в самом верху списка претендентов. Так что, если у вас все в порядке, вы ничего не потеряете.

Посетитель почувствовал, что препирательства бесполезны и, в улыбке обнажив ослепительно белые зубы, забрал бланк.

— Хорошо, спасибо! — сказал он и пожал протянутую ему руку Келли. — До свидания!

— До свидания, мистер Беккер!

Он еще задержался в дверях:

— Вы должны меня понять: у меня столько беготни за последние несколько дней… — в его словах звучала растерянность.

Келли понимающе наклонила голову:

— Ничего страшного, мистер Беккер.

Он тут же обрадованно воскликнул:

— Я надеюсь вернуться к вам в ближайшие дни.

Надеюсь, что вы мне не откажете.

— Всего хорошего!

На следующее утро Перл проснулся от настойчивого звонка в дверь. Спросонья пощупав рукой соседнюю подушку, он обнаружил, что Келли рядом с ним нет.

— Келли, ты где? — крикнул он.

— Я здесь, — донесся ее голос из ванной. — Перл, открой, пожалуйста, дверь — это мистер и миссис Ватанабэ. Они, наверно, приехали заселяться. Пойди, отдай им ключи.

Перл набросил на себя одеяло и, шлепая босыми ногами по полу, спустился на первый этаж. Открыв дверь, он увидел склонившегося в поклоне мистера Ватанабэ, который держал в руках два увесистых чемодана.

На улице перед домом стоял большой фургон, из которого рабочие выносили вещи.

Перл даже не успел протянуть мистеру Ватанабэ ключи, как тот шагнул в дом и, клонясь под тяжестью чемоданов, зашагал по коридору. Следом за ним в прихожую вошла его жена.

— Миссис Ватанабэ! — приветствовал ее Перл. — Доброе утро! Возьмите ключи. Извините, что я в таком виде — я только из постели.

Стыдливо прикрывая глаза, та взяла ключи и направилась за мужем по коридору.

Перл с удивлением посмотрел на рабочих, которые носили в дом массивные бронзовые скульптуры Будды и расписные вазы, и пошутил:

— Надеюсь, все эти люди не переезжают в наш дом вместе с вами?"

"Не услышав ответа на свою шутку, он рассмеялся сам и стал подниматься по лестнице. В этой суете и шумихе Перл не обратил внимания на то, что на пороге лежал сложенный вдвое бланк заявления от мистера Беккера. Кто‑то из рабочих, проходя по крыльцу, поднял бланк и, скомкав, швырнул его в мусорный бак.