\

»

— Разумеется, — согласилась женщина, — но, как мне кажется, нечему тут удивляться… Когда тебе за тридцать, то найти и особенно удержать мужчину значительно, значительно труднее, чем в свои двадцать два или в двадцать три… Так что Джулию я вполне понимаю… Такое поведение женщины в ее возрасте вполне объяснимо…

— И всё‑таки…

— Нет, ты не подумай, я не одобряю такого поведения… Оно безнравственно… Но ведь если ты даешь молодому человеку такую сумму, нельзя допустить, чтобы это выглядело чем‑то вроде подкупа…

— Вот–вот…

— Кроме того… На виду у всего города… А он — такой тихий, такой славный мальчик, только что с университетской скамьи…

— Она просто все время пользуется его неопытностью…

— Его наивностью… Мужской голос согласился:

— Его незнанием жизни…

На что невидимая, неизвестная Одри тут же резюмировала:

— А он этого не замечает…

Теперь поздний посетитель «Ориент Экспресс» даже и не помышлял, чтобы обернуться и посмотреть на беседующих — ведь речь за соседним столиком, вне всякого сомнения, шла о нем самом…

«Боже, наверное, скоро вся Санта–Барбара будет о нас знать, — с тоской подумал посетитель, невольно прислушиваясь к голосам людей сидевших за его спиной, — надо скорее это заканчивать…»

Сидящий за его спиной неизвестный мужчина продолжал возмущаться:

— Да, конечно… Она — весьма безнравственная особа, она, пользуясь своим положением, просто заманивает несчастного в свои сети… Я все понимаю, но, в отличие от тебя, не оправдываю…

— Почему?.

— Да потому, что таких вещей можно было бы ожидать от людей, стоящих куда ниже ее…

— Ну, допустим, кто стоит ниже, а кто — выше, тут ни причем… Все женщины се возраста одинаковы, невзирая на уровень, на котором, как ты выразился, они находятся… всем хочется счастья… Нет, — продолжила женщина после непродолжительной паузы, — нет, ты не думай, что я говорю это в ее оправдание…

Спустя несколько минут они принялись обсуждать и его личность:

— Мне кажется, этот Гарри не так прост, каким хочет всем тут показаться, — произнес мужчина, — может быть, он не так хорошо знает жизнь, но чтобы не понимать подобные вещи…

— Какие?.

— Ну, что она просто пытается купить его расположение…

Одри тут же согласилась:

— Конечно, конечно…

— Это слишком очевидно.

— Разумеется…

— Нет, он не так уж и прост, каким хочет всем показаться…

Однако тут невидимая собеседница почему‑то встала на его защиту:

— Нет, он еще просто ребенок… Настоящий взрослый ребенок…

— Ну почему ты так говоришь?..

— Потому, что все это заметно, так сказать, невооруженным взглядом…

Мужчина за спиной Гарри спросил с некоторым раздражением:

— Ты оправдываешь его?..