Семь снежинок на ладони

«Эмилия, детка!» – панибратски обращался ко мне Броквист. Полярный песец тебе «детка», старый толстый лживый боров! «Давай уже прекратим эти игры! И тебе, и мне известно, что именно ты узнала от матери. Осталось найти тому подтверждение».

Эта бесценная информация могла бы мне помочь, если бы мама раскрыла мне тайну герцога и его семьи. Но, увы, если мы и обсуждали личность Рауля Эльдберга, то исключительно с позиции дворцовых сплетен.

Но я и того не помню!

«Слышишь, где-то вдалеке тикают часы? “Тик-так”. “Тик-так”. Это истекает твоё время. Я долго думал, кого отравить тем ядом, который дурачок Ёнклиф отдал тебе в подарок? Мучился-мучился, выбирая, кого из вас двоих оставить в живых. А теперь думаю: а зачем? Будете вы вдвоём лежать мёртвые и прекрасные, как йарл Сиверт и его возлюбленная Бритта, столь же хорошенькая и подленькая, как ты».

Я – не подленькая!

Но всё остальное буквально парализовало меня. Значит, всё же письма доставляются с нарочными. Вчера ничего ещё не было, а сегодня привезли из столицы товары, и вот оно – читайте на здоровье.

Выходит, подлый нофф использует «дурачка» Олли, чтобы управлять ситуацией? Не удивлюсь, если и идею с парным демонстративным отравлением Оливеру подсунул Броквист и яд лично принёс.

Я швырнула записку в камин, и жадное пламя тотчас поглотило её, превратив ложь в пепел. Паника переполняла меня, мешая здравому смыслу.

Нужно что-то делать.

Нужно срочно что-то делать! Куда бежать?!

Я прошлась из одного угла гостиной до другого и назад – не помогло. Паника не унималась.

Наверное, Рауль придумал бы выход из этой ситуации. Сейчас, пока Броквист считает, что я могу решить его проблему, у нас есть шанс выжить. Но если ему станет известно, что я рассказала мужу о шантаже – а почему нет, если он чувствует себя в замке как у себя дома? – всё будет кончено. Я стану бесполезна, а герцог ноффу уже давно как кость в горле. Из нас выйдет идеальная комбинация, как нофф и говорил в экипаже: есть жертва, есть убийца. Но на самом деле неважно, кого из нас кем выставят.

Мне в любом случае выжить не грозит.

– Эмили…

Я вздрогнула от голоса супруга. Так погрузилась в свои мысли, что не услышала звука его шагов!

Мне с трудом удалось натянуть на губы улыбку.

– Ты всё ещё плохо себя чувствуешь? – В голосе Рауля слышалась искренняя забота. Это было непривычно, но очень приятно.

Как я могу поставить его жизнь на карту после всего, что он мне дал? Библиотеку, свободу действий, участие, уважение к моему мнению… Я уже не говорю о том, что происходило между нами ночью.

– Да, к сожалению, мне нездоровится. – Я приложила руку ко лбу.

– Может, тебе прилечь?

О нет! Только не лежать!

– Нет, благодарю! Я бы, наоборот, лучше прогулялась.