Тень моей хозяйки

— Да, и ты пока ещё принадлежишь мне, маленькая рабыня. Поэтому будешь делать то, что я тебе прикажу.

31

Больше всего мне хотелось броситься на пол к бездыханному телу хозяйки и узнать, можно ли ей помочь или уже слишком поздно. Прошло ведь совсем немного времени с тех пор, как она покинула гостиную! Неужели ритуал превращения в тень она подготовила заранее и возврата уже нет? Нет ли во всём этом какой-нибудь уловки?

Адриана была неизменно добра ко мне, а призрак говорил так холодно, так отстранённо… «Маленькая рабыня» — она никогда не называла меня так. Я засомневалась.

— Это в самом деле вы, госпожа? — спросила я, разглядывая парящее над магическим кругом создание.

— Почти, — ответил призрак. — Та часть меня, что всегда принадлежала сумрачному миру, помогла мне создать эту тень. Сейчас в ней находится моё сознание. Постепенно тень обретёт все мои черты, получит все воспоминания и знания, которыми я владела при жизни. Я буду становиться сильнее с каждым днём, пока не завершится процесс полного перехода.

Как ни старалась, я не могла оторвать взгляда от сияющего воплощения Адрианы. Тень моей хозяйки была единственным источником света во мраке комнаты, если не считать почти догоревших огней по углам причудливой пентаграммы.

— Я не понимаю, — честно призналась я. — Когда человек умирает, его дух попадает в междумирье, а оттуда в вечный эфир. И только могущественный некромант может беседовать с умершими, но никак не обычный человек. И не стихийный маг, как я.

— Призыватели и некроманты навсегда остаются в сумраке. Но дело в том, что я не простой дух. Я тень. Я маг, который добровольно покидает мир живых, как сделали когда-то истинные обитатели междумирья.

Они ушли, отказавшись от телесной жизни, но взамен обрели бессмертие и могущество.

Голос призрачной Адрианы был нездешним. В нём слышались потусторонние шорохи и металлические нотки. И теперь я поняла, отчего он удерживал меня, почти парализовал, заставляя стоять на месте. В нём не было человеческих эмоций и интонаций — и это внушало страх.

Чутьё подсказывало мне, что нельзя выдавать дрожь. Мне нужно узнать всё о том, что здесь произошло. Я глубоко вдохнула и как можно увереннее произнесла:

— Вы делаете это ради бессмертия или ради могущества?

— Ты не угадала, — с шипением выдохнула тень.

— Я делаю это ради тех, кто мне дорог. Моя диссертация посвящена разумным существам междумирья. Многие маги из Гильдии призывателей теней мечтали осуществить этот эксперимент. Перейти в сумрак, сохранив разум и знания. В большей части мира живых нас, обладателей тёмной крови, преследуют и уничтожают. Нам хотелось бы найти выход.

— Но ведь вы и так умеете прятаться в сумраке, открывая туда порталы! — возразила я.

— На время, да, — согласилась тень.