Шанталь. Ход королевы

– Что за манеры! Следите за своим языком, молодой человек, иначе мне придется поручить слугам вымыть вам рот щелоком! – несмотря на строгий тон, глаза герцогини излучали веселье. Ей импонировал открытый характер мальчишки, чья живость и непосредственность, так сильно отличавшиеся от жеманства и фальши светского общества, сумели занять особый уголок в ее сердце.

– Ха, испугали! Сколько бы вы ни пытались изображать из себя злую ведьму, уж мы-то знаем, что это не так!

– Арно! – возмутилась я и отвесила наглецу легкий подзатыльник. – Веди себя прилично, паршивец! Иначе познакомишься с настоящей ведьмой. Со мной!

В ответ он только фыркнул от смеха:

– Ага, поверил…То же мне, ведьма нашлась!

– Ну-ну, не жури это милое дитя, моя дорогая, – вступилась за своего любимца бабушка. И, о чудо! «Милое дитя» заалело как девица на выданье. Пораженная, я даже потерла кулаками глаза. Нет, все верно, мне не померещилось… Несмотря на непонятное желание изображать из себя дерзкого малого, никак не желающего избавиться от дурной привычки, приобретенной еще в раннем детстве на парижском дне, быть настоящей занозой в заднице: встревать без позволения в разговоры старших и употреблять крепкие словечки, Арно по-прежнему оставался милым и ранимым ребенком, нуждающимся в заботе и ласке.

– Ну и дурак, что не веришь, – неожиданно подал голос Нино, до этого момента тихо сидевший на отведенном месте и внимательно разглядывающий роскошную обстановку. Без тени улыбки он обратился к гладящему на него во все глаза мальчонке: – Когда Роза не в духе, поверь, ей сам черт не брат. Прирежет, и глазом не моргнет.

Взоры всех присутствующих тут же обратились к говорившему, смутившемуся от столь непривычного пристального внимания к своей персоне. Теперь, когда первые восторги от долгожданной встречи немного поутихли, а слезы радости постепенно иссякли, все замерли в предвкушении увлекательнейшего повествования о полных романтики приключениях, в которых их драгоценной Шанталь удалось принять участие и вернуться домой в целости и невредимости.

Только что мы могли им рассказать? Вряд ли они, никогда не покидающие своего уютного мирка, надежно укрытого от опасностей внешнего мира, смогут понять пережитые каждым из нас ужасы, от которых более слабые духом люди давно бы лишились рассудка.

– Не слушай его, Арно, это просто глупая шутка, которой пугают маленьких несмышленышей вроде тебя, – дав знак Нино заткнуться, я попробовала поменять тему, поинтересовавшись у непривычно тихого де Розена о последних парижских новостях и была поражена изменениями, произошедшими после моего отъезда. Да, судьба явно не благоволила французскому королю.