Огневица

Самые крепкие цепи

Марий обернулся на звук тихих шагов, хотя и не глядя знал, кто к нему идет. Улыбнулся и снова повернулся к реке. Вода в ней была такой прозрачной, что казалось, будто русло пустое. Но камешки, которые время от времени дейвас забрасывал в реку, пускали круги, явственно дающие понять, что первое впечатление обманчиво.

Ясмена понаблюдала за полетом гальки и хмыкнула:

– Не кажется ли тебе кощунством обращаться с младшей сестрой Смородины так, словно это обычная река из мира людей? Ты бы еще портки в ней постирать надумал.

– К счастью, в тех местах меня еще не ранили, чтобы натягивать на себя одежду, пропитанную мертвой водой, – криво усмехнулся дейвас и метнул еще один плоский серый голыш.

Но не в сторону другого берега, а вдоль по руслу. Чем дальше отскакивал камень, тем ярче он наливался цветом, отражая багровые сполохи негаснущего пламени, неуловимо для глаза сменявшего воду.

Голыш потонул в шаге от стены огня.

– Что тебя беспокоит, Болотник? – Ясмена опустилась рядом с мужчиной, натянула платье на колени, скрестила на них руки и опустила голову, разглядывая дейваса искоса.

Белая коса свесилась до земли.

– Это ты мне скажи, – Марий покрутил голыш в руках. – Что ты почуяла, когда ее увидела?

Ясмена задумалась. Подняла голову, устремив невидящий взгляд к вершинам молчаливых серых деревьев. Марий не торопил Хранительницу с ответом.

Наконец она заговорила.

– Если бы я закрыла глаза, я бы решила, что передо мной огненосец. Она вся – огонь, он пропитал ее как вода пропитывает одежду. Его в ней так много, что еще чуть-чуть – и начнет сочиться через кожу, – Ясмена покачала головой. – Не будь с ней рядом тебя, я не пустила бы девушку в Чащу.

Здешние земли еще помнят, как их выдернули в мир живых силой дейваса. Помнят и не хотят снова испытать на себе ее страшную мощь.

– Меня-то ты пускаешь. Как и Совия.

– С силой Буревестника у меня особые отношения. А ты хозяин своему огню. Он как верный пес у твоих ног: без указания не сделает и шагу. Ее же сила – дикий волк, которого притащили из леса и посадили на цепь. При первой возможности он перегрызет привязь и порвет всех, кто окажется подле. Итрида сдерживает ее, но я боюсь, что ее время на исходе.

Ей нужна помощь, Марий. Иначе она сгорит.

Ясмена внимательно вгляделась в дейваса. Наклонилась к нему, погладила по щеке и взъерошила волосы. По ее губам скользнула мягкая материнская улыбка. Хранительница лукаво наклонила голову:

– Похоже, ты ни в чем не согласен идти по простому пути, друг мой. Вместо того, чтобы вкушать прелести власти под рукой князя, разъезжаешь в одежде наемника по Беловодью, хотя вполне мог послать кого-нибудь из подручных. Не потащил девушку в Школу Дейва, а привел ко мне.