Герметикон

И именно сейчас начинается этап, к которому Квинс готовился специально, над которым тренировался, который успел полюбить, поскольку любит всё новое, что можно отыскать в Пустоте. Именно сейчас, запустив основной контур астринга и почти распахнув ""окно"", Квинс начинает наводить искусственные помехи, мягко поигрывая правой педалью и не позволяя переходу сформироваться окончательно. Задерживает цеппель на Менсале и предупреждает:

— Готово!

— Запустить установку! — мгновенно отзывается капитан, и неведомый помощник помощника, человек, которого назначил Тогледо, опускает рубильник, оживляя уловители Холя.

Эксперимент начался.

— Невероятно, — шепчет Агафрена. — Невероятно…

Десять секунд давно истекли — их отсчитывал запущенный Тогледо хронометр, — а переход продолжал оставаться открытым, поражая наблюдателей невиданным зрелищем: огромный круглый рундер в ясном, без единого облачка, небе, и огромное, ещё более огромное ""окно"" над ним, через которое проглядывает та самая Пустота. Что-то серое, неясное, расплывчатое, страшное, окаймлённое периметром энергетических молний и надёжно запертое пеленой полураскрытого перехода.

Но молнии не только пляшут вокруг ""окна"" — они стекают к рундеру, и кажется, что с их помощью Пустота силится прорваться, снести преграду и затопить собой несчастную планету.

И от этого ощущения внутри растёт неприятный холодок.

— Как же они это делают?

— Мы тренировались, — скромно сообщает Холь.

— Я дам астрологу сто цехинов, — хрипло бросает Мритский.

— Зачем?

— За то, что я сейчас потрясён.

Двадцать секунд. Рундер по-прежнему на Менсале, переход не открыт, капитан докладывает, что всё идет штатно.

— Алоиз, вы не затянете сюда Знак? — Бокал в руке Агафрены слегка подрагивает. Вряд ли от страха, скорее от возбуждения, потому что все понимают уникальность происходящего. И ещё все понимают, что первая фаза эксперимента удалась: астролог сумел удержать ""окно"" в нестабильном состоянии.

— Говорят, на Ахадире Знаки гуляют прямо по всей поверхности планеты.

— Ахадир — легенда, — бормочет Холь, не отрываясь от бинокля. — Его не существует. Планета не может быть настолько сильно связана с Пустотой, поверьте, я знаю…"

"""Исследователь-1"" далеко, в двух лигах к северу и в половине лиге вверх, ""окно"" над ним, инженер смотрит снизу и мало что видит. Толстый бок цеппеля, торчащий снизу Накопитель и тонкие голубые молнии, что бьют куда-то внутрь ""бублика"", скорее всего, в Уловители.