Князь

Во весь опор он всего за пять минут долетел до Удрая, повернул вправо, через полверсты свернул на Линну, речушку только-только с розвальни шириной. Здесь, на удивление, дорога была накатана ничуть не хуже, нежели возле усадьбы. Еще четверть часа скачки, и колея, плавно выползшая из русла на пологий склон, провела его через лысый взгорок, вдоль серого от тростника берега прямо к воротам. Огороженный высоким, в полтора роста, тыном из тонких, в две руки, кольев, двор тут же отозвался злобным собачьим лаем.

— Солидно… — оценил трудолюбие хозяев князь, спешиваясь возле ворот, тоже сбитых из плотно подогнанных кольев.

 — Супротив ратного отряда не устоит, но волкам-медведям не по зубам. Да и тать лесной не полезет. Забираться высоко, ломать шумно, хозяин проснется.

Разумеется, окружить подобной стеной все хозяйство смерду, даже зажиточному, было не под силу. Тын тянулся от хлева к амбару, от амбара к бане, от бани к сараю, от сарая к дому. Но вместе со строениями он надежно ограждал от дикого зверья и чужих глаз пространство, достаточное для организации баскетбольного матча: и для площадки места хватало, и участников где разместить.

Андрей тряхнул головой, отгоняя неуместные мысли, занес кулак, чтобы постучать — но тут внутри что-то загрохотало, створка дрогнула, поползла внутрь. Жеребец, обнаружив совсем рядом пегую кобылку, запряженную в сани с большой, уложенной набок бочкой, многозначительно всхрапнул. Князь тут же вцепился скакуну в узду: как бы не взбрыкнулся.

Из-за створки выступил мальчишка: ростом князю по грудь, курносый, с голубыми глазами. Все прочее терялось в огромном, размера на три больше нужного, тулупе и таком же безразмерном малахае на голове.

— Ты кто? — удивился паренек.

— Гость, — усмехнулся Зверев. — А ты?

— Хозяин, — уверенно ответил тот, вывел сани за ворота, вернулся, чуть приподнял створку и потянул за собой, закрывая двор.

— Терентия Мошкарина сын? — на всякий случай уточнил князь.

— Он самый, — гордо кивнул тот. — А ты из чьих будешь?

— Из Лисьиных, — усмехнулся князь. — Андреем зовут.

— Все мы тут при Лисьиных живем, — сурово ответил мальчуган, усаживаясь на передок саней и подбирая вожжи. — Н-но, пошла, лентяйка!

Сани дрогнули и поползли вдоль тына.

Князь немного подумал и двинулся следом — разгоряченного скачкой жеребца все равно следовало выходить.

— Зовут-то тебя как, хозяин?

— Андреем крещен, — глянул назад через плечо паренек. — Тезки мы с тобой, так выходит.

— Это хорошо, проще запомнить, — пригладил бородку Зверев. — Один хозяйствуешь, али помогает кто?

— Мать в доме осталась. Суп томит.

— Как это «томит»? — не понял князь.

— В печи, знамо, томит, как иначе? — с удивлением оглянулся на него мальчишка.